Le 9 octobre 2009, à 7 h 30, la NASA enverra l'étage supérieur d'une fusée Centaur pour percuter un cratère ombragé en permanence, ainsi que le satellite d'observation et de détection du cratère lunaire, ou LCROSS qui volera dans le panache de poussière laissé par l'impact et mesurer les propriétés de la poussière pour rechercher la glace d'eau cachée à l'intérieur du cratère. LCROSS entrera en collision avec la surface lunaire. Les scientifiques de l'équipe ont débattu du cratère qui serait l'endroit optimal pour l'impact, et aujourd'hui, ils ont fait leur annonce: Cabeus A.
Et juste pour clarifier, le vaisseau spatial impactera la Lune, PAS la bombardera. Aucune détonation impliquée.
L'équipe LCROSS a sélectionné Cabeus A en fonction d'un ensemble de conditions qui incluent un éclairage approprié du panache de débris pour une visibilité depuis la Terre, une forte concentration d'hydrogène et des caractéristiques de cratère matures telles qu'un sol plat, des pentes douces et l'absence de gros rochers.
«La sélection de Cabeus A est le résultat d'un débat animé au sein de la communauté scientifique lunaire qui a inclus l'examen des dernières données des observatoires basés sur la Terre et de nos collègues missions lunaires Kaguya, Chandrayaan-1 et le Lunar Reconnaissance Orbiter», a déclaré Anthony Colaprete, scientifique du projet LCROSS et chercheur principal au centre de recherche Ames de la NASA à Moffett Field, en Californie. "L'équipe attend avec impatience les impacts et la richesse des informations que cette mission unique produira."
"LCROSS va conduire le Centaure sur l'orbite précise et l'accélérer dans la lune", a déclaré Tony Colaprete, scientifique du projet LCROSS. "Les deux se sépareront, LCROSS suivant le Centaure de quatre minutes, prenant des mesures en direct" de tuyau coudé ", renvoyant une vidéo en direct (qui sera diffusée en direct via une webdiffusion) prenant des mesures des caractéristiques du régolithe lunaire, à la recherche de vapeur d'eau lunaire ou caractéristiques de la glace, puis impact sur la surface lunaire elle-même. LCROSS sera un succès retentissant. »
Les observatoires impliqués dans la campagne d'observation comprennent l'installation de télescope infrarouge et le télescope Keck à Hawaï; les observatoires Magdalena Ridge et Apache Ridge au Nouveau-Mexique et l'observatoire MMT en Arizona; le télescope spatial Hubble récemment rénové; et le Lunar Reconnaissance Orbiter, entre autres.
"Ces télescopes et plusieurs autres participant à la campagne d'observation LCROSS fourniront des observations de différents points de vue en utilisant différents types de techniques de mesure", a déclaré Jennifer Heldmann, responsable de la campagne d'observation LCROSS à Ames. «Ces multiples observations compléteront les données de l'engin spatial LCROSS pour aider à déterminer s'il existe ou non de la glace d'eau à Cabeus A.»
L'impact devrait être visible pour les gens aux États-Unis et au Canada - le plus à l'ouest le mieux.
Découvrez la campagne d'observation des astronomes amateurs ici.
Lors d'une conférence de presse le 11 septembre, Daniel Andrews, chef de projet LCROSS à Ames, a fourni une mise à jour de l'état de la mission indiquant que le vaisseau spatial est en bonne santé et a suffisamment de carburant pour atteindre avec succès tous les objectifs de la mission malgré une anomalie qui a amené le vaisseau spatial à dépenser une quantité excessive de carburant.
Andrews a également annoncé le dévouement de la mission LCROSS à la mémoire du légendaire présentateur de nouvelles, Walter Cronkite, qui a couvert les missions de la NASA depuis le début du programme spatial habité américain jusqu'à l'âge de la navette spatiale.
Source: NASA
