Oh mon! Nous ne sommes pas sûrs de rire ou de pleurer sur celui-ci (peut-être les deux). Ce petit gars a visiblement été surpris par l'allumage de la fusée Minotaure V qui a lancé le vaisseau spatial LADEE vendredi dernier.
Nous avons confirmé que cette image est en fait une photo réelle prise par l'une des caméras à distance de la NASA configurée pour le lancement le 6 septembre 2013 à partir du port spatial régional Wallops / Mid-Atlantic. Le porte-parole de Wallops, Jeremy Eggers, confirme que l'image est légitime et n'a été modifiée d'aucune façon.
Cependant, nous ne pouvons affirmer avec certitude qu'aucune grenouille n'a été blessée lors de la réalisation de cette photo.
Pourquoi une grenouille traînerait-elle autour d'une rampe de lancement? La rampe de lancement du port spatial régional Wallops / Mid-Atlantic a une «piscine» pour le système de déluge d'eau à haut volume qui s'active pendant les lancements pour protéger la plate-forme contre les dommages et pour la suppression du bruit, et il y avait probablement un (anciennement) humide, frais endroit qui était un bon endroit pour une grenouille pour sortir.
En outre, la NASA a noté que, comme le Kennedy Space Center, le port spatial de Wallops Island se trouve parmi un refuge faunique. La réserve faunique nationale de 3 000 acres de l'île Wallops se compose principalement de marais salants et de boisés et abrite de nombreuses espèces, dont des grenouilles. La NASA écrit:
«Mais comment la faune peut-elle coexister pacifiquement avec les opérations spatiales et quels effets les lancements de fusées ont-ils sur la faune? Les installations de lancement, les routes et les installations de la NASA occupent un petit pourcentage de la zone. Le reste de la zone n'est pas encore développé et offre un excellent habitat à la faune. Pendant les lancements, des perturbations à court terme se produisent dans le voisinage immédiat des rampes de lancement, mais la perturbation est de courte durée permettant aux lancements spatiaux et à un habitat faunique de coexister. »
Ce n'est pas la première bizarrerie animale à être incluse dans un lancement. Il y a plusieurs images d'oiseaux qui s'envolent des lancements de la navette spatiale et, en fait, lors du lancement du STS-114, un vautour de dinde a couru dans le réservoir de carburant orange de la navette (voir la vidéo ci-dessous). Il y avait la célèbre chauve-souris spatiale du lancement de la navette STS-119 en 2009, et récemment le lancement du test SpaceX Grasshopper a surpris un troupeau de vaches:
Le vautour de Turquie rencontre la navette spatiale:
Merci à Karl Hille de la NASA Goddard d'avoir aidé à retrouver et vérifier cette image.
Mise à jour (9/12/13): la NASA a maintenant publié la photo sur son site Web d'exploration du système solaire (je l'ai d'abord trouvée sur imgur sans crédit ni info source).
