Vous pourriez grimacer à la vue de votre dentiste tenant une perceuse électrique sur votre bouche. Mais, vous pouvez être reconnaissant qu'elle n'utilise pas un outil en pierre à la place.
Voilà à quoi ressemblaient les soins dentaires les plus avancés il y a des milliers d'années. En étudiant les dents sur les sites archéologiques, les scientifiques pensent que les humains préhistoriques ont trouvé une variété de solutions ingénieuses aux problèmes dentaires: les gens ont foré des cavités, scellé des fractures de la couronne avec de la cire d'abeille, utilisé des cure-dents pour soulager les gencives enflammées et extrait les dents pourries.
Maintenant, les chercheurs rapportent qu'ils ont découvert ce qui est peut-être l'exemple le plus ancien connu de remplissage dentaire sur un site de la période glaciaire en Italie.
Les archéologues ont mis au jour les restes squelettiques d'une personne qui vivait il y a environ 13 000 ans à Riparo Fredian, près de Lucques, dans le nord de l'Italie. Les deux dents de devant (ou les incisives centrales supérieures) de la personne avaient toutes deux de gros trous dans la surface qui descendaient jusqu'à la chambre pulpaire de la dent.
Les chercheurs ont récemment analysé les stries horizontales à l'intérieur des trous de dent et ont conclu que ces marques de rayure étaient très probablement produites par le grattage et la torsion d'un outil à main. Cette personne d'âge glaciaire souffrait probablement de pulpe nécrotique ou infectée à l'intérieur des dents; cherchant un soulagement, ils pourraient avoir intentionnellement creusé le tissu pourri, élargissant leurs cavités dans le processus, selon l'étude publiée en ligne le 27 mars dans l'American Journal of Physical Anthropology.
Mais le travail dentaire ne s'est pas arrêté là. À l'intérieur des cavités dentaires, il y avait des traces de bitume, une substance semblable à du goudron qui aurait pu être utilisée comme antiseptique ou comme remplissage pour protéger la dent contre l'infection, ont déclaré les chercheurs.
Alejandra Ortiz, chercheuse postdoctorale à l'Institut des origines humaines de l'Arizona State University qui n'était pas impliquée dans l'étude, a déclaré qu'elle trouve l'argument des auteurs pour la dentisterie très convaincant.
"Jusqu'à présent, les premières preuves de remplissage dentaire provenaient d'une dent humaine de 6 500 ans originaire de Slovénie", a déclaré Ortiz à Live Science. "Cette nouvelle découverte ajoute un autre élément d'information pour une possible émergence de pratiques de santé bucco-dentaire avant que les régimes riches en glucides modernes entraînent une énorme augmentation des caries dentaires", également connu sous le nom de caries.
Le co-auteur de l'étude, Stefano Benazzi, archéologue à l'Université de Bologne, a déclaré que le seul exemple antérieur d'une telle paléo-dentisterie provenait d'un site voisin. Il y a quelques années, Benazzi et ses collègues ont également étudié ce spécimen, une dent vieille de 14 000 ans de Villabruna dans le nord de l'Italie avec une cavité grattée mais non remplie.
Benazzi a déclaré à Live Science que ces exemples de Villabruna et Riparo Fredian attestent que quelque chose changeait pendant cette période. Les scientifiques ont de plus en plus de preuves suggérant qu'à la fin du Paléolithique supérieur, certaines maladies dentaires, comme les caries, étaient en augmentation dans certaines populations, ce qui pourrait être lié à des changements de régime alimentaire, de transformation des aliments ou de culture, a déclaré Benazzi.
"En fait, nous ne le savons pas, mais peut-être que l'augmentation des problèmes dentaires a poussé certaines populations à développer des traitements dentaires", a ajouté Benazzi.
