La navette spatiale Endeavour a été déployée sur sa rampe de lancement en bord de mer aujourd'hui (janvier. Ces cinq clôtureront l'ère de la navette spatiale pour toujours d'ici fin 2010 ou début 2011, à moins que le programme ne soit prolongé pour quelques missions par le président Obama.
J'étais totalement ravi de voir le trek de première main à quelques mètres de là, alors que le centre de la Floride était saisi par une vague de froid rare et vraiment «effrayante». Endeavour a été boulonné au sommet de la plate-forme de lancement mobile (MLP) et transporté à la plate-forme à environ 0,5 MPH par le transporteur à chenilles géant qui remonte à l'ère d'atterrissage sur la lune Apollo des années 1960.
Le voyage glacial de 3,4 miles depuis le bâtiment caverneux de montage des véhicules (VAB) le long de la piste de rampe jusqu'à la rampe de lancement 39 A a commencé dans l'obscurité pendant la nuit, avec un «premier mouvement» à 4 h 13. L'énorme pile de 17 millions de livres a été déclarée «en panne» et sécurisée sur le tapis à 10 h 37.
En cours de route, nous avons observé un remarquable bloc de glaçons (voir photo) qui s'est formé aux températures inférieures à zéro. Cela ressemblait donc plus à l'Antarctique ensoleillé qu'à la Floride ensoleillée. Et tous les techniciens des médias américains et de la NASA étaient équipés de plusieurs couches de vêtements d'hiver plus appropriés pour le récent lancement de Soyouz «au froid des os» au Kazakhstan le 20 décembre.
Endeavour devrait décoller le 7 février, pour ce qui est actuellement prévu pour le lancement de nuit final et est prévu pour 04h39. L’objectif de la mission d’assemblage de la station spatiale STS 130 de 13 jours est de fournir le dernier des trois nœuds d’interconnexion, baptisé «Tranquillité», ainsi que le module d’observation Cupola à sept fenêtres. Voir mon histoire précédente ici. Le porte-parole de la NASA, Allard Beutel, a déclaré que ces charges utiles seraient livrées au pad le 15 janvier, puis installées à l'intérieur de la gigantesque soute d'Endeavour pour le voyage dans l'espace.
«Tranquillité» est le dernier élément américain majeur restant pour la Station spatiale internationale (ISS) et sera attaché au nœud de connexion Unity. Le module Cupola unique offrira aux astronautes une vue panoramique spectaculaire à 360 degrés sur la Terre, la station et le cosmos.
«Les choses vont très bien pour notre lancement le 7 février, selon Dana Hutcherson, la directrice du flux Endeavour. Nous avons parlé alors qu'Endeavour grimpait les derniers mètres de la rampe derrière nous menant au pad. "Nous ne surveillons aucun problème majeur et il n'y a aucun problème pour le moment. Nous avons environ 7 jours de temps de contingence dans le flux de tampon. Donc tout va très bien ».
L'équipe de six personnes d'Endeavour prévoit d'arriver au Cap le 19 janvier pour une formation finale de plusieurs jours, une familiarisation avec l'équipement et une répétition générale de lancement, connue sous le nom de Test de démonstration du compte à rebours terminal, ou TCDT, qui simulera les activités du compte à rebours à Kennedy. L’équipe de gestion de la navette de la NASA au niveau exécutif se réunira le 27 janvier pour examiner tous les aspects du traitement et des préparatifs de la mission, puis fixera une date de lancement officielle.
Album photo du déploiement d'Endeavour le 6 janvier 2010 par Ken Kremer
Légende: Déploiement d'Endeavour sur la plate-forme de lancement mobile, vue latérale. Crédits: Ken Kremer
