SpaceX a fait la une des journaux en ce qui concerne les constellations de satellites. Leur système Starlink disposera à terme de milliers de minuscules satellites travaillant ensemble pour fournir un accès à Internet, bien que seulement 242 d'entre eux aient été déployés jusqu'à présent. Mais maintenant, une autre entreprise se lance dans l'action: OneWeb.
Le jeudi 6 février, OneWeb lancera 34 satellites depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan sur un lanceur Soyouz, exploité par Arianespace. Ces satellites rejoindront les six déjà en orbite comme première phase de leur constellation, qui sera à terme 648 satellites. À terme, OneWeb prévoit d'avoir jusqu'à 5 000 satellites en orbite.
Dans un communiqué de presse, OneWeb a déclaré: «Chaque satellite fait partie intégrante du réseau mondial à large bande par satellite à grande vitesse et, ensemble, activera les premières démonstrations de clients de OneWeb d'ici la fin de 2020 pour fournir des services commerciaux mondiaux complets à des secteurs tels que le maritime, l'aviation, gouvernement et entreprise en 2021. »
Après leur lancement, les satellites seront sur une orbite polaire d'altitude de 450 km. Mais ils finiront par atteindre leur orbite opérationnelle de 1 200 km. Chacun des satellites a à peu près la taille d'un réfrigérateur, et une fois que le système sera déployé, selon OneWeb, il «permettra aux terminaux des utilisateurs capables d'offrir une couverture 3G, LTE, 5G et Wi-Fi, fournissant un accès à haute vitesse autour du monde? par air, mer et terre. "
D'ici 2021, la société affirme qu'elle fournira une couverture mondiale 24h / 24. Pour ce faire, ils s'associent à des entreprises de télécommunications et vendent leurs terminaux utilisateurs à leurs clients.
D'autres entreprises font du bruit au sujet du lancement de leurs propres constellations de satellites. Amazon, Télésat, LeoSat et peut-être même Facebook ont tous leurs propres plans. À terme, il pourrait y avoir des dizaines de milliers de ces satellites en orbite. Selon le PDG de OneWeb, Adrian Steckel, seules trois ou quatre entreprises devraient atteindre le stade opérationnel, ce qui créera de la concurrence et maintiendra les prix plus bas pour les consommateurs.
Mais comme l'a montré le système StarLink de SpaceX, il y a un inconvénient à tout cet accès Internet: la pollution lumineuse.
Lorsque SpaceX a lancé ses 60 premiers satellites en mai 2019, les gens les ont vus traverser le ciel. Cela a conduit à beaucoup de discussions - et de débats - sur la quantité de pollution lumineuse que ces milliers de satellites vont causer, et s'il y aura un effet négatif sur l'astronomie.
La communauté de l'astronomie s'est dite préoccupée par le fait que le nombre de satellites finira par dépasser le nombre d'étoiles visibles dans le ciel. Ils disent également que la luminosité de la radio et de la lumière visible des satellites nuira aux observations astronomiques. L'autre problème particulier à StarLink est que ces satellites peuvent changer d'orbite de manière autonome en cas de besoin, il est donc difficile de planifier des heures d'observation pour les éviter.
Elon Musk a dit qu'il n'y avait rien à craindre, surtout si vous considérez le côté positif.
Il y a déjà 4900 satellites en orbite, que les gens remarquent ~ 0% du temps. Starlink ne sera vu par personne à moins d'y regarder très attentivement et aura un impact d'environ 0% sur les progrès de l'astronomie. Nous devons de toute façon déplacer des télelscopes en orbite. L'atténuation atmosphérique est terrible. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- Elon Musk (@elonmusk) 27 mai 2019
OneWeb indique que leurs satellites seront à une altitude beaucoup plus élevée que celle de StarLink, et qu'ils ne devraient donc pas être un problème. Ils ne devraient même pas être visibles à l'œil nu. Mais est-ce suffisant pour satisfaire les astronomes concernés?
OneWeb a tenté de résoudre ce problème en discutant avec la Royal Astronomical Society (RAS) et l'American Astronomical Society (AAS).
En juin 2019, l'AAS a publié une déclaration sur Starlink et les futures constellations de satellites. En voici une partie:
«SpaceX avait suggéré que les satellites seraient à peine visibles, voire pas du tout. Mais pendant quelques jours après son lancement, la constellation Starlink a brillé autant que de nombreuses constellations astronomiques, et SpaceX a l'intention de lancer des milliers d'autres vaisseaux spatiaux dans le cadre d'un effort pour fournir un service Internet à tout le monde dans le monde. «Je pense que c'est une ingénierie louable et très impressionnante de diffuser les informations et les opportunités rendues possibles par l'accès à Internet», déclare Megan Donahue (Michigan State University), présidente de l'American Astronomical Society (AAS), «mais moi, comme de nombreux astronomes, je suis très inquiet pour l'avenir de ces nouveaux satellites brillants. "Les satellites Starlink et les essaims similaires développés par d'autres sociétés pourraient éventuellement être plus nombreux que les étoiles visibles dans notre ciel nocturne."
Leur déclaration contenait cette image de Victoria Girgis à l'Observatoire Lowell.
Mais comme le dit la légende, cette image date de peu de temps après le lancement. Les satellites Starlink finissent par se disperser et se déplacer vers des orbites plus hautes, donc leur luminosité diminuera et ils ne seront pas regroupés.
L'AAS a l'intention d'essayer de travailler avec les fournisseurs de constellation de satellites pour minimiser les effets négatifs des satellites. Selon l'AAS, «les impacts pourraient inclure une perturbation importante des observations optiques et proche infrarouge par la détection directe des satellites dans la lumière réfléchie et émise; contamination des observations radioastronomiques par le rayonnement électromagnétique dans les bandes de communication par satellite; et collision avec des observatoires spatiaux. »
La Royal Astronomical Society a également publié une déclaration exposant ses préoccupations: «L'augmentation du nombre de satellites présente un défi si important pour l'astronomie au sol. Les réseaux déployés pourraient rendre beaucoup plus difficile l'obtention d'images du ciel sans les stries associées aux satellites, et compromettre ainsi la recherche astronomique. »
Il semble que tout le monde joue bien en ce qui concerne ces constellations de satellites. Leur potentiel à fournir un accès Internet de qualité à n'importe quel endroit dans le monde est difficile à ignorer.
Dans une déclaration du 8 juin 2019, la présidente de l'AAS, Megan Donohue, a déclaré: «J'attends avec impatience des conversations productives entre les astronomes et SpaceX. Je m'attends à ce que nous trouvions des solutions créatives pouvant servir de modèles à suivre pour d'autres entreprises. »
Dans une interview avec ArsTechnica, le PDG de OneWeb, Adrian Steckel, a déclaré: "J'adorerais pouvoir vous dire que ce n'est pas un problème pour nous, mais nous ne le savons pas avec certitude", a-t-il déclaré. "Ce que je peux dire, c'est que nous travaillons pour minimiser l'impact sur l'astronomie et le ciel nocturne."
L'espace est la nouvelle frontière économique, et des entreprises comme OneWeb sont obligées de rechercher des opportunités. Finalement, il y aura plus de directives régissant les constellations de satellites. Reste à voir si ces lignes directrices rendront tout le monde heureux.
Plus:
- Communiqué de presse: OneWeb confirme la date de lancement de Baïkonour, au Kazakhstan
- ArianeSpace / OneWeb: ARIANESPACE AU SERVICE DE ONEWEB CONSTELLATION POUR LA DEUXIÈME FOIS
- Space Magazine: Stalking 'DarkSat' de Starlink
