Lorsque les volcans éclatent, ils peuvent libérer de grandes quantités de lave, de roches, de gaz chauds et de cendres volcaniques. Une fois éjecté dans l'air, il peut parcourir des centaines de kilomètres avant de revenir sur Terre.
Il existe deux types de cendres volcaniques: les cendres fines, avec des particules inférieures à 0,063 mm, et les cendres bien sûr, avec des particules inférieures à 2 mm. Les grosses roches ne sont pas maintenues en altitude et pleuvent autour du cône du volcan lors d'une éruption. Les plus grosses roches sont appelées bombes volcaniques et peuvent atteindre 6 mètres de diamètre.
La cendre est créée lorsque la roche solide se brise et que le magma se sépare en minuscules particules lors d'une éruption explosive. La violente éruption ainsi que la vapeur déchirent la roche entourant l'évent du volcan et la tirent en l'air - parfois plusieurs kilomètres en l'air.
Une fois les cendres volcaniques dans l'air, obscurcit la lumière du soleil, rendant le ciel brumeux et jaune. Il peut même créer des couchers de soleil spectaculaires. Une éruption suffisamment importante peut propager des cendres volcaniques dans le monde, refroidissant la Terre pendant plusieurs années. Les plus petites particules peuvent être maintenues en altitude dans l'atmosphère terrestre pendant des années et se propager autour de la planète par des vents de haute altitude.
Les cendres volcaniques font partie de l'un des plus grands dangers des volcans: les écoulements pyroclastiques. Ceux-ci se produisent lorsque des gaz chauds et des cendres éclatent d'un volcan et descendent ses flancs à grande vitesse. Ces écoulements peuvent avoir des températures supérieures à 1 000 degrés Celsius et parcourir plus de 700 km / heure. Il est impossible de dépasser un flux pyroclastique.
Lorsque les cendres atterrissent finalement autour d'un volcan, cela peut causer d'autres problèmes. Quelques centimètres de cendres suffisent pour faire s'effondrer les toits et tuer les animaux et les cultures. En cas de pluie, les cendres se transforment en un désordre collant et boueux qui prendra des mois à nettoyer.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur différents types de volcans, et voici un autre sur différents types de lave.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
