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L'éclipse annulaire du 20 mai a peut-être été un spectacle impressionnant pour les observateurs du ciel à travers de nombreuses parties de la Terre, mais elle était également vue par un explorateur robotique autour de la Lune!
Au cours de l'événement, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a tourné son appareil photo pour regarder en arrière, acquérant plusieurs images de la Terre avec l'ombre floue de la Lune projetée sur différentes régions au cours de l'éclipse. L'image ci-dessus est un zoom à 4 panneaux sur une image particulière du CNA montrant l'ombre de la Lune sur les îles Aléoutiennes.
Le LRO a capturé un total de quatre images de caméras à angle étroit (NAC) au cours de deux de ses orbites. Au cours d'une orbite, l'ombre de la Lune était au-dessus du sud du Japon et au cours de la suivante, elle s'était déplacée vers le nord-est pour couvrir la chaîne insulaire de l'Alaska.
Selon le site du LROC géré par l'Arizona State University:
Le NAC est un scanner linéaire, ce qui signifie qu'il n'a qu'une seule ligne de 5064 pixels par caméra. Au lieu de prendre une seule image, une image est construite par le mouvement de l'engin spatial en orbite autour de la Lune (environ 1600 mètres par seconde). Pour obtenir une image de la Terre, le vaisseau spatial est tourné de 180 ° pour faire face à la Terre, puis le vaisseau spatial est incliné aussi rapidement que possible (un dixième de degré par seconde), de sorte que l'image est construite ligne par ligne.
Cela explique aussi pourquoi certaines des images sont «coupées» sur les bords… LRO a manqué de temps pendant son orbite lunaire. Pourtant, c'est génial de pouvoir montrer des photos de l'éclipse de la visionneuse la plus éloignée du monde!
En savoir plus sur le site du LROC ici.
