Selon une nouvelle étude préliminaire, les métaux lourds trouvés dans les dents de bébé peuvent révéler des problèmes métaboliques qui pourraient contribuer au trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et au trouble du spectre autistique.
La recherche en est à ses débuts. Mais si les enfants atteints de TDAH et / ou d'autisme traitent les métaux différemment, il se peut que ces différences métaboliques provoquent ou exacerbent partiellement les conditions. Les experts suggèrent qu'un jour, comprendre exactement comment ce processus fonctionne pourrait aider les médecins à identifier les enfants à risque et à les protéger des facteurs environnementaux qui aggravent leurs symptômes.
(Actuellement, la technique des dents de lait ne peut pas être utilisée pour diagnostiquer, prévenir ou traiter l'autisme ou le TDAH.)
Le tissu dentaire examiné dans l'étude contenait des métaux traces - à la fois biologiquement essentiels, comme le zinc, et dangereusement toxiques, comme le plomb - qui, ensemble, ont révélé des différences dans la façon dont les enfants métabolisaient les éléments de leur corps.
Par rapport aux dents d'enfants sans troubles neurodéveloppementaux, les dents des enfants atteints de TDAH, d'autisme ou des deux conditions ont montré des schémas de métabolisme des métaux qui semblaient moins complexes que les cycles métaboliques chez les enfants en développement typique, selon la nouvelle étude publiée le 25 septembre dans le revue Translational Psychiatry.
Les scientifiques savent depuis longtemps que l'exposition aux métaux toxiques peut perturber le développement du cerveau, mais cette étude suggère qu'il y a plus dans l'histoire, a déclaré le Dr Amy Margolis, psychologue médicale au Columbia University Medical Center.
"Ce n'est pas seulement une histoire de" l'exposition conduit à de mauvais résultats "- c'est aussi une histoire de la façon dont différents profils métaboliques peuvent rendre certaines personnes plus vulnérables", a déclaré Margolis, qui n'était pas impliquée dans l'étude, à Live Science. Les preuves suggèrent que le TDAH et l'autisme peuvent impliquer des perturbations dans les mêmes voies chimiques, a ajouté Margolis, et la nouvelle étude souligne cette idée et ouvre la voie à de nouvelles investigations.
Dans le passé, les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de TDAH ont des concentrations sanguines et urinaires de divers métaux - telles que le plomb, le mercure, le zinc et le manganèse - différentes de celles sans le trouble, selon une revue de 2013 et deux études de 2016. L'autisme et ses symptômes comportementaux ont également été liés à des niveaux accrus de métaux toxiques, comme le plomb, et des niveaux épuisés de minéraux essentiels, comme le zinc. Mais les échantillons de sang et d'urine ne peuvent capturer que les métaux présents dans le système d'une personne au moment de la collecte.
"Ce qu'il ne peut pas faire, c'est vous dire à quel point vous avez été exposé dans le passé", a déclaré le co-auteur de l'étude, Paul Curtin, biologiste informatique à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York. Curtin et ses collègues voulaient savoir comment le métal influençait le développement du TDAH et de l'autisme dans l'utérus, ils ont donc adopté une approche différente.
Les dents fœtales commencent à bourgeonner à la fin du premier trimestre de la grossesse et s'accumulent couche après couche d'émail entre le deuxième trimestre et la petite enfance. Les couches forment des lignes visibles similaires aux "anneaux de croissance sur les arbres", a déclaré Curtin, et ces couches reflètent les niveaux d'éléments, tels que les métaux, qui circulaient dans la circulation sanguine de l'enfant en développement à différents moments. En examinant les modèles d'exposition aux métaux archivés dans le tissu, "nous sommes en mesure de suivre les anneaux de croissance dans la dent et de remonter dans le temps", a expliqué Curtin.
L'équipe a récupéré des dents de bébé perdues de 74 enfants qui avaient déjà participé à l'étude Roots of Autism and ADHD Twin Study en Suède, une cohorte qui comprenait un groupe de triplés, 30 ensembles complets de jumeaux et 11 individus de paires de jumeaux. En se concentrant sur les jumeaux, les scientifiques visaient à contrôler les facteurs génétiques qui contribuent à l'autisme et au TDAH et se concentrent plutôt sur les marqueurs du métabolisme des métaux qui pourraient différer entre les enfants. Trente-trois (45%) des enfants souffraient de TDAH, d'autisme ou des deux conditions, et les 41 autres enfants (55%) ont servi de groupe témoin pour la comparaison.
Les dents de lait en main, les scientifiques ont déployé les lasers.
L'équipe a dirigé des faisceaux de plasma concentrés sur l'émail de chaque dent pour zapper à travers sa surface blanche nacrée jusqu'aux "anneaux de croissance" à l'intérieur. Le laser a généré des particules chargées dans le tissu dentaire qui pourraient ensuite être détectées, analysées et introduites dans un algorithme informatique pour révéler des motifs distincts de métal incrustés dans les dents. Les analyses ont montré que les dents des enfants portaient des marqueurs spécifiques du métabolisme des métaux - des marqueurs qui correspondaient à peu près à un TDAH, à l'autisme, aux deux conditions ou à aucune. (La corrélation était subtile; il a fallu un algorithme informatique pour déterminer le motif, et la corrélation n'était pas assez forte, ou montrée dans un groupe assez grand, qu'elle pouvait être utilisée pour diagnostiquer ces conditions.)
Le corps décompose normalement les métaux de manière cyclique, ce qui signifie que le processus se produit à plusieurs reprises selon un rythme et un rythme cohérents, a déclaré Curtin. Les analyses des dents de lait suggèrent que ces cycles sont en quelque sorte perturbés chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux
"Nous savons que la génétique peut faire une différence dans l'absorption et le métabolisme des vitamines et des minéraux", a déclaré le Dr Eugene Arnold, professeur émérite de psychiatrie et de santé comportementale au Ohio Medical University Wexner Medical Center. Arnold, qui n'était pas impliqué dans l'étude, a suggéré que les chercheurs pourraient étudier la génétique qui stimule le métabolisme des métaux dans les modèles animaux du TDAH et de l'autisme. Cette recherche, à son tour, pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les troubles chez l'homme, a déclaré Arnold.
Différentes structures cérébrales se forment, se développent et se connectent à la fois in utero, puis à la petite enfance. Parce que les données dentaires montrent le schéma du métabolisme des métaux lourds au fil du temps, les analyses cérébrales pourraient alors révéler comment certains schémas métaboliques sont liés au volume, à la structure et à la connectivité des différentes régions du cerveau à différents stades de développement, a déclaré Margolis. Les scientifiques pourraient ensuite explorer plus en détail la façon dont le métabolisme des métaux contribue au fonctionnement du cerveau et au comportement humain. Tout d'abord, cependant, a-t-elle déclaré, l'expérience sur les dents de lait devrait être reproduite dans un échantillon supplémentaire plus grand.
L'équipe derrière la nouvelle étude a utilisé leur technique de signature dentaire dans une étude similaire de 2018, dans laquelle ils ont étudié des enfants autistes en Suède, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Peu importe leur emplacement ou leur origine génétique, les enfants autistes présentaient des schémas distincts de métabolisme du zinc et du cuivre qui différaient de ceux des enfants sans autisme de chaque endroit.
Des niveaux élevés de métaux toxiques et des niveaux épuisés de minéraux essentiels ont été liés à des troubles neurodéveloppementaux, mais les auteurs suggèrent que la façon dont un enfant métabolise le métal peut être aussi importante que les éléments auxquels il est exposé.
"Bien sûr, il est essentiel de savoir à quoi vous êtes exposé", a déclaré Curtin. "Mais il est également essentiel de traiter cette exposition… Le métabolisme des éléments essentiels est clairement requis pour le développement neurologique normal."
