Le dindon. Morue papillon. Ailerons de plumes. Un poisson-lion (Pterois) sous un autre nom est tout aussi charmant. Orné de rayures marron, marron et blanc, le poisson-lion dérive dans l'eau en agitant doucement ses nageoires en éventail. Des tentacules flottantes encadrent leurs visages, faisant paraître le poisson-lion doux et délicat. Mais méfiez-vous! Ces beautés mystérieuses sont armées d'épines venimeuses et envahissent les eaux tropicales du monde entier.
Faits rapides sur le poisson
Le poisson-lion est originaire du Pacifique Sud et des océans indiens, son habitat s'étendant de l'Australie au Japon et à la Corée du Sud. Douze espèces différentes de poissons-lions nagent dans cette région, se régalant de crevettes et de petits poissons. Les poissons-lions coincent leurs proies contre les récifs et les rochers, puis frappent soudainement pour avaler les proies entières. Une espèce vorace, l'estomac des poissons-lions peut atteindre jusqu'à 30 fois leur taille normale après un repas, selon le magazine Smithsonian, laissant aux poissons beaucoup de place pendant quelques secondes.
Le poisson-lion a non seulement un appétit énorme, mais se reproduit également avec un enthousiasme similaire. Ils se reproduisent toute l'année, ce qui signifie qu'une femelle mature peut libérer environ 2 millions d'œufs par an, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Les juvéniles mesurent moins d'un pouce (2,5 centimètres) de long et atteignent environ 13 à 15 pouces (33 à 38 cm) de long à l'âge adulte. Un poisson-lion inhabituellement grand a été trouvé nageant à des profondeurs allant jusqu'à 300 pieds (91 mètres), et ces méga-spécimens se reproduisent et mangent encore plus que leurs homologues plus petits. Le Lionfish peut survivre jusqu'à 15 ans dans la nature, selon National Geographic.
Quelle que soit la taille, toutes les épines de poisson-lion ont le dos, le bassin et le dessous, et elles utilisent ces saillies pour se défendre. Selon la jeune exploratrice du National Geographic, Erin Spencer, lorsqu'une colonne vertébrale de poisson-lion perce la chair, la pression expulse la toxine de deux glandes à venin le long de l'épine dorsale du poisson. Le poison se précipite à travers les canaux de chaque côté de la colonne vertébrale, à travers la colonne vertébrale et dans la victime.
Une piqûre douloureuse
Chez l'homme, les piqûres de poisson-lion provoquent une douleur intense et la transpiration, et dans les cas extrêmes, une détresse respiratoire et une paralysie. L'intensité et la durée de ces effets dépendent de la sensibilité d'un individu à la toxine et du nombre d'épines qui les ont poignardées. Le seul remède connu consiste à retirer les épines et à tremper la plaie dans de l'eau chaude, à une température ne dépassant pas 114 degrés Fahrenheit (45,6 degrés Celsius), ce qui aide à décomposer la toxine, selon Medscape. La douleur disparaît généralement après un ou deux jours, mais peut parfois persister pendant des semaines.
Peu d'études ont étudié ce qui rend les piqûres de poisson-lion si douloureuses. Certaines toxines agissent de manière non spécifique et perforent les pores à travers les membranes cellulaires sans discernement. Cependant, une étude de 2018 publiée dans la revue Pain a suggéré que le venin de poisson-lion cible spécifiquement les cellules nerveuses qui relaient les signaux de douleur dans tout le corps.
"Vous pouvez appliquer du venin de poisson-lion à un plat de cellules isolées des ganglions de la racine dorsale, et ils agissent sur un sous-ensemble de ces cellules qui sont spécifiquement responsables de la détection de la douleur", a déclaré Stephanie Mouchbahani-Constance, première auteure de l'étude et diplômée. étudiant à l'Université McGill à Montréal. "Cela montre que le venin a évolué juste pour causer de la douleur - il ne veut pas tuer, il ne veut pas paralyser."
Mouchbahani-Constance a déclaré que les recherches futures exploreront comment le venin fonctionne au niveau moléculaire et comment les prédateurs du poisson-lion consomment l'espèce en toute sécurité. D'autres recherches sur la façon dont le venin de poisson-lion provoque de la douleur pourraient conduire à la mise au point d'un antidote, a-t-elle déclaré.
Invasion de poisson-lion
Bien que connus pour leur venin et leurs nageoires flottantes, le poisson-lion a également gagné en notoriété en tant qu'espèce envahissante. Loin de la région indo-pacifique, le poisson-lion abonde désormais dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et la côte atlantique de l'est des États-Unis, de la Floride à la Caroline du Nord. L'invasion a été lancée au large des côtes du sud de la Floride en 1985, où le poisson-lion a probablement été relâché après avoir été acheté comme poisson d'aquarium, selon la NOAA. Au début des années 2000, la côte est regorgeait de nageoires de poisson-lion.
Mais la propagation ne s'est pas arrêtée là; des études suggèrent maintenant que l'invasion du poisson-lion a également frappé la mer Méditerranée.
Le poisson-lion n'a pas de prédateurs naturels au-delà de l'Indo-Pacifique, donc les populations envahissantes gonflent sans contrôle de la nature. Même les requins ne poursuivent pas les envahisseurs ornés.
Pendant ce temps, le poisson-lion engloutit les espèces de poissons indigènes à des taux alarmants. Aux Bahamas, le poisson-lion a décimé environ 65 à 95 pour cent des poissons endémiques de petits récifs en seulement 30 ans, selon Oceana. Grâce à leur alimentation et à leur reproduction prolifiques, le poisson-lion apparaît dans des densités de plus de 350 poissons par hectare sur certains récifs, selon un rapport de 2009.
Comme le poisson-lion envahissant manque de prédateurs, les humains sont intervenus pour enrayer leur propagation. Les scientifiques veulent épuiser les populations de poissons-lions afin que les espèces de poissons indigènes puissent se rétablir. La recherche suggère que le poisson-lion mange des poissons rares avant même que les humains ne les découvrent.
En plus de manger des poissons importants sur le plan écologique, le poisson-lion se nourrit d'espèces commerciales qui pourraient autrement être destinées à la table du dîner de quelqu'un. Les pêcheurs professionnels ont eux aussi un énorme intérêt dans ce jeu.
Lutter contre l'inondation
Les organisations organisent des compétitions de pêche appelées derbies pour purger rapidement de nombreux poissons-lions d'une zone. Lors de ces compétitions, les participants gagnent des prix pour avoir attrapé le plus, le plus grand ou le plus petit poisson-lion dans le temps imparti. Les plongeurs peuvent attirer des milliers de poissons-lions en une seule journée, et la recherche suggère que ces efforts sont payants. L'éclaircissement constant des populations de poissons-lions à partir d'emplacements spécifiques suffit à stimuler les populations de poissons indigènes.
Mais de nombreux poissons-lions vivent hors de la portée des pêcheurs au harpon. Une étude de 2017 publiée dans la revue Royal Society Open Science a suggéré que le poisson-lion prospère à des profondeurs inférieures aux limites de plongée conventionnelles, devenant plus gros et se reproduisant à des taux plus élevés que les poissons qui vivent dans les bas-fonds. Ces poissons d'eau profonde fuient les humains à vue, ce qui suggère que les animaux passent une partie de leur vie à des profondeurs plus faibles et apprennent à éviter leur capture.
Pour atteindre ce poisson-lion vivant en profondeur, la société iRobot a conçu un robot de plongée armé d'un choc mortel. D'autres scientifiques développent des drones de haute mer, des casiers à homard modifiés et des pièges qui attirent le poisson-lion avec des sons alléchants, selon WFSU News en Floride. Alors que l'invasion du poisson-lion persiste, les efforts pour la contrecarrer devront devenir de plus en plus créatifs.
Si vous ne pouvez pas les battre, mangez-les!
Les poissons-lions sont venimeux, pas toxiques, ce qui signifie qu'ils libèrent leur toxine par les aiguilles, à savoir leurs épines. La toxine des créatures vénéneuses, d'autre part, doit être ingérée pour opérer sa magie. Sans leurs épines, le poisson-lion n'a aucun moyen d'injecter du venin. Ce trait signifie que les gens peuvent attraper, cuisiner et consommer du poisson-lion en toute sécurité tant qu'ils évitent les épines offensantes.
Dans l'espoir d'encourager les amateurs de fruits de mer à réduire la population de poissons-lions en les mangeant, la NOAA a lancé sa campagne "Eat Lionfish" et la Reef Environmental Education Foundation a publié un livre de recettes sur les poissons-lions. La cuisson d'un poisson-lion décompose les toxines logées le long de sa colonne vertébrale, ne laissant rien sauf une chair délicate et squameuse.
Les groupes de conservation espèrent générer un marché transitoire pour le poisson-lion - c'est-à-dire un marché qui éradiquera l'envahisseur sans générer de demande à long terme. Certains experts des espèces envahissantes doutent que cette stratégie de contrôle culinaire fonctionnera, car elle a été utilisée contre d'autres espèces dans le passé et a échoué, selon VOA News. Cependant, un certain nombre de restaurants ont suivi la tendance.
Ressources additionnelles:
