Depuis 1979, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis exige que les sociétés pharmaceutiques fixent des dates d'expiration aux médicaments sur ordonnance et en vente libre.
Cela ne signifie pas que votre bouteille d'ibuprofène se détériorera de la même manière que, disons, une boîte de lait périmée. La date que vous voyez imprimée sur un flacon de pilules est la date jusqu'à laquelle le fabricant du médicament garantira l'innocuité et la pleine puissance du médicament. Cependant, la durée pendant laquelle un médicament reste sûr et efficace fait souvent débat.
Outre certains médicaments comme l'insuline, la nitroglycérine et les antibiotiques liquides, dont les ingrédients actifs sont connus pour être moins stables au fil du temps, de nombreux médicaments peuvent avoir une durée de conservation beaucoup plus longue que ne le suggère leur emballage.
Mais tout le monde ne le sait pas, alors les centres anti-poison reçoivent parfois des appels de personnes inquiètes parce qu'elles ont accidentellement pris des médicaments périmés, a déclaré Lee Cantrell, directeur de la division de San Diego du California Poison Control System.
"La dernière fois que j'ai vérifié, je n'ai vu aucune documentation évaluée par des pairs sur les médicaments périmés causant des problèmes chez les gens", a déclaré Cantrell à Live Science. L'efficacité des médicaments peut cependant se dégrader avec le temps, mais il existe peu d'études sur la question, a-t-il déclaré.
Cela dit, il y a plusieurs années, Cantrell a eu l'occasion rare d'examiner une vieille réserve de médicaments - y compris des antihistaminiques, des analgésiques et des pilules amaigrissantes - trouvés à l'arrière d'une pharmacie.
De l'avis de Cantrell, les sociétés pharmaceutiques sont les seules à avoir l'argent pour faire des études à long terme sur l'efficacité des médicaments, "mais il n'y a absolument aucune incitation financière pour qu'elles le fassent". (Lorsque le médicament dont vous avez besoin expire, vous ou votre assureur payez plus.)
Cependant, le gouvernement fédéral est incité financièrement à étudier la durée de conservation des médicaments. Les États-Unis conservent un stock de médicaments qui pourraient être nécessaires en cas d'urgence comme une attaque terroriste ou une épidémie. En 1986, la FDA et le département américain de la Défense ont lancé le programme de prolongation de la durée de vie (SLEP) pour économiser sur les coûts de remplacement des médicaments périmés dans ce stock.
Une étude SLEP en 2006 a testé 122 médicaments différents stockés dans des conditions idéales et, par conséquent, a prolongé la date d'expiration d'une majorité des médicaments en stock d'environ 4 ans en moyenne. En 2016, le SLEP a permis d'économiser 2,1 milliards de dollars qui auraient été dépensés pour remplacer les médicaments périmés dans le stock, a rapporté le ministère de la Défense, selon une enquête de ProPublica. Malgré cela, la FDA met toujours fortement en garde les consommateurs contre la prise de médicaments périmés.
"Certains médicaments périmés risquent de proliférer et des antibiotiques sous-puissants peuvent ne pas traiter les infections, entraînant des maladies plus graves et une résistance aux antibiotiques", indique l'agence sur son site Internet. Les questions concernant des médicaments expirés spécifiques doivent être adressées à votre pharmacien ou à votre médecin.
La FDA encourage également les gens à apporter leurs médicaments inutilisés et expirés aux journées nationales de reprise des médicaments sur ordonnance, organisées par la U.S.Den Drug Enforcement Administration (DEA), en partie pour prévenir les abus. La Maison Blanche affirme qu'en 2018, ces événements ont "battu des records" avec près de 3,7 millions de livres de médicaments d'ordonnance inutilisés et périmés récupérés.
Mais alors que l'administration Trump pourrait voir une victoire dans ce nombre élevé, d'autres verront sûrement une énorme quantité de déchets pharmaceutiques.
