Il y a trois milliards et demi d'années, un mur d'eau rouge sang aussi haut qu'un gratte-ciel peut avoir traversé la surface de Mars, inondant une zone de terre plus grande que les États-Unis.
Deux groupes distincts d'astronomes ont présenté pour la première fois la théorie controversée en 2016. Leur idée était basée sur des "empreintes digitales" d'une action massive des vagues laissées sur le paysage martien - les immenses champs de rochers sculptés de ruisseaux, potentiellement laissés pour compte lorsque les vagues se retiraient. sur le paysage.
Maintenant, les astronomes ont une autre preuve d'un tel tsunami. Un énorme astéroïde a frappé Mars juste avant les vagues, probablement de couleur rouge en raison de la poussière abondante à la surface de Mars, qui a inondé la planète. Cette collision a été zéro pour le «méga-tsunami».
François Costard, astronome au Centre national de la recherche scientifique et parmi les premiers scientifiques à proposer la théorie du tsunami, a tracé le chemin de la destruction de la vague à travers le paysage martien. Son objectif: trouver un point d'origine.
Les scientifiques soupçonnaient déjà qu'une collision d'astéroïdes avait provoqué l'éventuel tsunami massif. Ainsi, Costard et ses collègues ont réduit la recherche à 10 cratères dont la taille et l'emplacement en ont fait des points d'origine possibles. Tous les modèles pointaient vers l'un de ces cratères: Lomonosov, une cicatrice de 150 kilomètres de large (150 kilomètres) dans le paysage martien.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le cratère Lomonosov a un sens comme étant zéro, a déclaré Alexis Rodriguez, scientifique au Planetary Science Institute et co-auteur de l'étude, Live Science. La cavité a environ 3 milliards d'années - le même âge que l'empreinte géographique laissée par le possible tsunami. Les bords du cratère sont érodés, comme si de l'eau se précipitait dans le trou suite à un impact massif. Et les modèles suggèrent que la collision était suffisamment forte pour déclencher un méga-tsunami capable d'engloutir la planète.
Mais il y a un problème avec cette théorie. On ne sait pas encore si un astéroïde a provoqué un tsunami en premier lieu, a déclaré Rodriguez. Il est possible que les scientifiques aboient le mauvais arbre.
"Mon opinion personnelle est que cette hypothèse n'est pas correcte", a déclaré Rodriguez.
Les astronomes conviennent que l'ancienne Mars était un endroit beaucoup plus chaud et plus humide. Mais au moment du présumé tsunami, Mars n'était pas exactement un orbe bleu semblable à la Terre. Son atmosphère avait disparu et la planète rouge se transformait rapidement en une boule rouge gelée. Alors qu'il y avait encore beaucoup d'eau sur Mars à ce moment-là, c'était surtout sous terre. L'eau qui aurait frappé la planète par vagues aurait été le résultat d'inondations catastrophiques - comme si l'un des aquifères souterrains s'était brisé. Cette mer n'a mis entre 10 000 et des centaines de milliers d'années à geler, a déclaré Rodriguez, ce qui signifie que la fenêtre d'opportunité pour qu'un astéroïde massif puisse frapper et déclencher un tsunami était brève, "géologiquement". Le problème est que les astéroïdes massifs ne frappent Mars qu'une seule fois dans une lune bleue, tous les plusieurs millions d'années, a déclaré Rodriguez.
La probabilité que ces deux événements coïncident - la collision d'astéroïdes et la rupture de l'aquifère - est incroyablement faible, a déclaré Rodriguez.
"Ce serait comme si j'achetais un billet de loterie ici et un billet de loterie au Canada, et que je gagnais les deux", a-t-il déclaré.
Rodriguez, qui a été l'un des premiers scientifiques à proposer la théorie des anciens tsunamis martiens, estime qu'il existe de bonnes preuves que le tsunami s'est produit, mais pense que davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer la cause. Par exemple, des preuves ont montré que des glissements de terrain façonnaient le paysage martien au moment du tsunami et pourraient avoir provoqué la vague. D'autres causes potentielles incluent un tremblement de terre ou une éruption volcanique en eau profonde.
Rodriguez et ses collègues n'ont pas encore produit de réponse parfaite, mais ils y travaillent.
"C'est un travail en cours", a-t-il déclaré. Et pour l'instant, Lomonosov fait l'affaire.
