Dans un style facile à lire, le livre, pour la plupart, suit une liste chronologique des événements pertinents d'environ l'an 2000 à nos jours. Les principaux sont les derniers jours de Goldin, trouvant son remplaçant, la nomination de Sean O’Keefe, la perte de Columbia et la fabrication de la nouvelle vision de la NASA que le président Bush a fournie au début de 2004. Les noms prédominent partout. De grandes quantités de personnes, de projets, de programmes, d'entreprises et de fondations apparaissent dans ce qui semble parfois être un défilé sans fin. Aussi vite que cela arrive, ils repartent. Il est donc difficile de trouver un fil conducteur ou une raison pour leur inclusion. Ces noms et / ou bureaux sont peut-être des contributeurs essentiels, mais cela n'est pas apparent. Néanmoins, les événements discutés contribuent tous directement à l'élaboration de la nouvelle vision de la NASA.
À l'époque où Goldin était administrateur, la NASA avait de nombreux mandats et des ressources insuffisantes. L'accident du Challenger a laissé le programme de la navette spatiale avec une tache et un coût de lancement encore plus élevé que prévu initialement. La station spatiale en orbite a subi d'innombrables configurations et conceptions dans le but de plaire au plus grand nombre d'utilisateurs potentiels. Même les différents bureaux extérieurs de la NASA semblaient davantage axés sur leurs propres programmes que sur une vision «d’entreprise». Sean O’Keefe, le remplaçant de Goldin, avait une expérience récente en audit financier, y compris un récent examen des finances de la NASA. En tant que nouvel administrateur, sa mission principale était de réaffirmer le réalisme fiscal. Mais pour ce faire, il avait besoin de priorités. Et pour fixer les priorités, il avait besoin d'une vision réalisable et spécifique. Ainsi, autant O’Keefe a remplacé Goldin, autant O’Keefe avait besoin d'une vision pour remplacer et reconstruire à partir de la situation actuelle.
La prémisse de ce livre est que la vision de la NASA a été créée par les réunions spontanées et clandestines d'un cadre de très jeunes employés des collines pendant la pause-café et le déjeuner. Cela semble difficile à croire, mais les auteurs tissent un fil très raisonnable et continu à partir de ce groupe de «croupion» tel qu’ils étaient appelés, en passant par des groupes plus âgés, des sénateurs et des agences, puis jusqu'au président. Encore une fois, les noms sont généreusement inclus, donc ce fil peut être authentique, mais il semble toujours un peu tiré par les cheveux. L'élément le plus intriguant est peut-être que la NASA n'a apparemment fait partie de ce processus que très tard dans la formulation. Donc, dans un sens, cela semble un peu trop fantaisiste d'avoir des cadres subalternes faisant une vision pour une agence avec un budget annuel de 16 milliards de dollars (pouvez-vous imaginer que cela se produise pour la politique étrangère?!). Mais, comme ils n'avaient rien à perdre et probablement aucun ordre du jour alternatif, il y a un anneau de vérité dans cette prémisse.
Peut-être tout aussi fantaisiste est l'affirmation selon laquelle cette nouvelle vision fera fonctionner les humains dans l'espace. Il est essentiel d'avoir une vision et un budget de soutien. Tout aussi critique est le soutien des politiciens élus, qui changent régulièrement, ainsi que le soutien d'autres nations et de leurs agences spatiales respectives. Mais tout cela sera nécessaire pour la durée. Les auteurs soulignent à juste titre que ce sera difficile. Ils offrent même une excellente perspective sur ce à quoi s’attendre en cas de victoire de l’un ou l’autre des candidats à la présidence. Malheureusement, aucun des deux candidats ne semble solidement derrière la NASA et peut-être avec cela, les auteurs fournissent sans le savoir plus de preuves contraires à leurs attentes que pour elle.
Dans leur écriture, les auteurs montrent qu’ils sont non partisans mais très favorables à la nouvelle vision spatiale de la NASA. Ils reconnaissent que la haute direction de la NASA a donné accès à des informations et à des communications personnelles vérifiées, mais ils sont également prompts à souligner que le contenu est le leur. Le DVD inclus contient des séquences vidéo mémorables de l’introduction de cette vision par le président Bush, ainsi que les commentaires de Sean O’Keefe. Tout cela confère de l'authenticité au contenu et à la revendication.
Ce livre est bon mais il a ses faiblesses. Un élément manquant est un index. Retracer les gens et les événements est presque impossible. De plus, bien que les noms et les événements puissent être très applicables aujourd'hui (à l'automne 2004), attendez-vous à ce qu'ils deviennent rapidement très datés. Avec les départs à la retraite et les reconductions, le défilé de personnes change trop vite pour faire de ce livre une référence utile à long terme. En outre, l'élément le plus faible du livre est peut-être le manque de justification pour dépenser près de 100 milliards de dollars pour un programme d'envoi de personnes sur la Lune, sur Mars et au-delà. Bien que plus d'efforts auraient pu y remédier, le livre est toujours une bonne lecture.
Comme le disent les auteurs dans New Moon Rising, La NASA avait besoin et a obtenu une nouvelle vision spatiale pour diriger ses efforts. Les auteurs donnent un aperçu détaillé et large de la très grande distribution de soutien qui a contribué à la vision qui a été lancée avec le discours du président Bush au début de l'année 2004. Maintenant, du point de vue des auteurs, la NASA et son nouvel administrateur, Sean O'Keefe, ont ce dont ils ont besoin pour que cette vision devienne réalité.
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Compte rendu de Mark Mortimer
