À 880 années-lumière de là, une étoile nommée CoRoT-2a est en train de décimer l'une de ses planètes - CoRoT-2b. Bien que l'exoplanète intrépide puisse avoir environ mille fois la taille de la Terre en ce moment, elle en retire environ cinq millions de tonnes de matière chaque seconde. Grâce aux nouvelles données de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA et du très grand télescope de l'Observatoire austral européen, nous sommes en mesure d'examiner de plus près ce processus à haute énergie pour une meilleure compréhension de la façon dont les planètes peuvent - ou non - survivre. le processus de formation d'un système solaire.
"Cette planète est absolument frite par son étoile", a déclaré Sebastian Schroeter de l'Université de Hambourg en Allemagne. "Ce qui peut être encore plus étrange, c'est que cette planète peut affecter le comportement de l'étoile qui la fait exploser."
Découvert en 2008 par le satellite CoRoT (Convection, Rotation et Transits Planétaires) de l’Agence Spatiale Française, ce système chaud aurait entre 100 et 300 millions d’années. On suppose que l'étoile parente active est complètement formée, mais sa forte activité magnétique produit une signature lumineuse aux rayons X comparable à celle d'une étoile plus jeune. Qu'est-ce qui pourrait causer la déviation qui supporte CoRoT-2b avec cent mille fois plus de rayonnement que nous recevons de Sol?
"Parce que cette planète est si proche de l'étoile, elle pourrait accélérer la rotation de l'étoile et cela pourrait maintenir ses champs magnétiques actifs", a déclaré le co-auteur Stefan Czesla, également de l'Université de Hambourg. "S'il n'y avait pas eu la planète, cette étoile aurait pu laisser la volatilité de sa jeunesse il y a des millions d'années."
Cependant, CoRoT-2a n'est peut-être pas seul. Il est possible que ce soit un système binaire avec le compagnon positionné à environ mille AU. Si oui, pourquoi les instruments à rayons X ne peuvent-ils pas le détecter? La réponse est… elle ne se nourrit pas d'une planète pour la garder active. L'énorme taille et la proximité de CoRoT-2b en font une combinaison fascinante. Tant que ça dure…
"Nous ne sommes pas exactement sûrs de tous les effets que ce type de forte tempête de rayons X aurait sur une planète, mais il pourrait être responsable des ballonnements que nous voyons dans CoRoT-2b", a déclaré Schroeter. "Nous commençons à peine à découvrir ce qui arrive aux exoplanètes dans ces environnements extrêmes."
Source de l'histoire originale: Chandra News. Pour en savoir plus: La couronne et le compagnon de CoRoT-2a. Aperçu des rayons X et de la spectroscopie optique.
