Leo 1 par Bernhard Hubl
Les astronomes commencent à voir un modèle dans ce qui était auparavant considéré comme la distribution aléatoire des galaxies lancées à travers l'univers. Ces bulles sont de différentes tailles mais, en général, il y en a beaucoup, donc une image mentale utile de l'organisation de l'univers peut être quelque chose d'apparence similaire à la mousse de savon. Lorsque les bords de ces bulles se rencontrent, des groupes de galaxies ont tendance à se rassembler en grappes, ce qui est en accord avec les données d'observation.
Notre galaxie d'origine est appelée la Voie lactée parce que les anciens Grecs ont rationalisé sa large bande de lumière en arc à travers le ciel nocturne était du lait du sein de la reine des dieux, Héra. La galaxie de la Voie lactée et une trentaine d'autres, dont M31, ses deux grands satellites et M33, constituent ce que l'on appelle le groupe local. Le groupe local de galaxies, à son tour, interagit avec quatre autres concentrations de galaxies voisines et on pense que chacun de ces amas échange probablement des membres sur une échelle de temps régulière, mais énorme.
Certains des membres du groupe local sont en fait des satellites de notre galaxie. Presque tous sont appelés nains en raison de leur petite taille et de leur forme irrégulière. Jusqu'à présent, douze, peut-être treize, ont été identifiés, y compris les grands et petits nuages magellaniques - d'autres seront probablement découverts. L'un des plus éloignés de ces assistants, photographié ici, est situé à environ 900 000 années-lumière de la Terre et s'appelle Leo 1.
Leo 1 était inconnu jusqu'en 1950 et n'était visible qu'à travers des photographies à longue exposition jusqu'à ce qu'il soit finalement observé visuellement vers 1990. Le défi de voir ou de photographier cette galaxie a moins à voir avec sa luminosité qu'avec le fait qu'elle apparaît extrêmement proche des plus brillantes étoile dans la constellation du Lion, qui s'appelle Regulus. Regulus est des milliers de fois plus brillant et l'éblouissement observé dans les instruments optiques peut effacer la présence de cette petite galaxie.
Cette photographie remarquable a été produite par l'astronome Bernhard Hubl sur son site d'imagerie de Schlierbach, en Autriche, pendant une période de trois nuits à la mi-mars 2006. Cette photo a nécessité plus de huit heures d'exposition et a été produite par un réfracteur à ouverture de quatre pouces avec une caméra astronomique de 2 mégapixels.
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Écrit par R. Jay GaBany
