Salutations, chers amis SkyWatchers! C'est le week-end de «Hunger Moon» et si vous êtes affamé pour une petite action d'observation, sortez du télescope et faites un travail de cratère. Il est temps de repérer les magnifiques Piazzi et Mare Orientale! Même si un ciel clair interdira beaucoup de visionnage, il y a encore beaucoup d'histoire à apprendre et de choses à découvrir. Vous êtes-vous déjà demandé comment Oceanus Procellarum a obtenu son nom? Sortons ensemble dans le jardin et découvrons….
Vendredi 9 janvier 2009 - Ce soir, il est temps de prendre au sérieux l'observation lunaire. Regardez le membre sud-ouest le long du terminateur et affrontez un cratère de défi nommé pour notre découvreur d'astéroïdes, Giuseppe Piazzi. Visible à l'aide de jumelles, cet ovale peu profond de 101 kilomètres de long parvient à une résolution grâce à un télescope à fort grossissement. Au nord de Piazzi se trouve la plaine fortifiée de Lagrange, qui partage une frontière commune et bien plus encore. Au cours du passé violent de la Lune, l’impact qui a formé le bassin de la Mare Orientale vers les éjectas suspendus au nord-ouest à travers les deux formations plus anciennes, formant des crêtes et des vallées. Regardez de près le bord nord-est de Piazzi où les zones du plancher intérieur d'origine semblent plus sombres.
En raison de l'angle de vision terrestre, nous ne pouvons pas déterminer la vraie largeur de ce magnifique vieux cratère avec le bord cassé et érodé, mais nous pouvons dire la hauteur de son mur le plus intact. Bien qu'il semble peu profond, il s'étend au-dessus du sol sur 2 300 mètres - aussi haut que Scoglio della Metamorfosi (le Yosémite d'Europe) à Valle di Mello, en Italie. Bellissimo!
Ce soir en 1839, l'astronome écossais Thomas Henderson (dont la liste impressionnante de 60000 positions d'étoiles lui a valu le titre d'astronome royal d'Écosse) est devenu le premier à mesurer la distance d'une étoile connue en mouvement rapide en utilisant la parallaxe géométrique. S'inspirant de l'effet terrestre, où des objets plus proches semblent se déplacer plus rapidement que ceux plus éloignés, les calculs d'Henderson étaient à 30% des mesures modernes, et son intuition était absolument parfaite. Alpha Centauri est en effet l'étoile la plus proche de notre propre système solaire.
Samedi 10 janvier 2009 - À cette date, en 1946, le lieutenant-colonel John DeWitt, une poignée de chercheurs à plein temps, et le Corps des transmissions de l'armée américaine étaient sur le point de devenir le premier groupe à utiliser avec succès le radar pour faire rebondir les ondes radio de la Lune. Cela peut sembler être une réalisation mineure, mais voyons ce que cela signifie vraiment.
Crus impossibles à l'époque, les scientifiques travaillaient dur pour trouver un moyen de percer l'ionosphère terrestre avec des ondes radio. Le projet Diana a utilisé une antenne radar à ressorts SCR-271 modifiée visant la Lune montante. Des signaux radar ont été diffusés et l'écho a été capté en exactement 2,5 secondes. Découvrir que la communication était possible à travers l'ionosphère a ouvert la voie à l'exploration spatiale. Bien qu'une décennie se soit écoulée avant le lancement des premiers satellites dans l'espace, le projet Diana a ouvert la voie à ces réalisations, alors envoyez votre propre «vague» sur la Lune montante ce soir!
Notons la naissance en 1936 de Robert W. Wilson, le co-découvreur (avec Arno Penzias) du fond des micro-ondes cosmiques. Bien que la découverte fût un peu un coup de chance, le penchant de Wilson pour la radio n’était pas un secret. Comme il l’a dit un jour: «J'ai construit mon propre système hi-fi et j'ai aimé aider des amis avec leurs émetteurs radio amateurs, mais j'ai perdu tout intérêt dès qu'ils ont travaillé.»
Ne perdez pas votre intérêt pour le ciel nocturne juste parce que la Lune est sortie! Regardez vers Cassiopée, qui contient la source radio la plus forte connue dans notre propre galaxie - Cassiopée A. Bien que les traces de la supernova vieille de 300 ans ne soient plus visibles à la lumière visible, le bruit de rayonnement émane toujours de 10 000 années-lumière de distance - un explosion toujours en expansion à 16 millions de kilomètres par heure! Alors, où est la source de cette beauté radio? Juste un peu au nord de l'étoile centrale de la constellation.
Dimanche 11 janvier 2009 - Se lever en face du soleil couchant est une belle vue: la Hunger Moon, un nom du folklore amérindien. Dans l'hémisphère Nord, c'était une période de neige et d'hiver profond, lorsque la chasse était mauvaise et que les chiens sauvages se promenaient au clair de lune à la recherche de nourriture. Regardons de plus près.
La vaste zone sombre du côté ouest est Oceanus Procellarum - l '«océan des tempêtes». Entourant la majeure partie du quadrant nord-ouest et s'étendant sur 2 102 000 kilomètres carrés, elle rivalise avec la mer de Béring par sa taille. Pas étonnant que les anciens le considéraient comme un océan! Créée par des inondations de lave, mais jamais contenue dans un bassin d'impact, elle est similaire aux pièges sibériens de la Terre - de grandes remontées de lave de notre histoire primitive commune.
Le nom d'Oceanus Procellarum pourrait faire référence à son passé volcanique vivant, mais il provenait d'un mythe qui prétendait que le temps orageux était à venir s'il était visible au cours du deuxième trimestre. Bien que la Lune ne joue aucun rôle dans notre climat terrestre, qu'est-ce qui pourrait faire surgir un tel mythe?
En fait, si le ciel est suffisamment clair pour voir l'océan des tempêtes pendant la nuit, il permettra à la chaleur de s'échapper directement dans la haute atmosphère. L'air ascendant peut provoquer la formation de nuages. Les molécules de vapeur d'eau se refroidissent et commencent à fusionner plus rapidement qu'elles ne peuvent être dispersées par l'énergie thermique, se condensant et formant des nuages où une seule des deux choses peut se produire. Les molécules d'eau vont soit s'évaporer, se transformer en vapeur, soit se rejoindre pour former des gouttes de liquide, dont la masse critique retombera sur Terre sous forme de pluie ou de neige.
À cette date en 1787, Sir William Herschel regardait également une lune, mais pas la nôtre. C’est la date à laquelle il a découvert deux des nombreuses lunes d’Uranus: Oberon et Titania!
Jusqu'à la semaine prochaine, demandez la Lune… Mais continuez à chercher les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine sont: Crater Piazzi par Alan Chu avec encart par Roger Warner, Project Diana (image historique), "Light Echoes From Cassiopeia A" gracieuseté du Spitzer Space Telescope et The Full Moon est de la NASA.
