Notre au-delà du magnifique rover Curiosity vient de terminer sa dernière campagne de forage Red Planet - sur la cible rocheuse appelée «Quela» - dans les paysages extraterrestres tout simplement insondables qu'elle explore actuellement dans la région «Murray Buttes» du bas du mont Sharp. Et tout cela dans un travail Sols (ou Martian Day) pour notre intrépide curiosité!
"Ces images sont littéralement hors de ce monde ... Je ne pense pas avoir vu quelque chose comme ça sur Terre!" Jim Green, directeur des sciences planétaires au siège de la NASA, Washington, D.C., a expliqué à Space Magazine.
La région des «Murray Buttes» regorge de vues panoramiques les plus spectaculaires que le rover Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA ait découvert à ce jour. Observez et appréciez-les dans nos nouvelles mosaïques photo exclusives au-dessus et en dessous.
"Nous essayons toujours de trouver une sorte d'analogue de la Terre, mais cela en vaut la peine d'explorer un autre monde!" Green jaillit de joie.
Ils remplissent le dernier chapitre incroyable de sa quête de quatre ans pour parcourir plusieurs kilomètres (km) du site d'atterrissage de Bradbury à travers le sol du cratère Gale pour atteindre la région de base de l'énorme mont Sharp.
Et ces aventures ne sont qu'un prélude aux perspectives encore plus glorieuses qu'elle étudiera désormais - alors qu'elle grimpe de plus en plus en expédition pour examiner en profondeur les couches sédimentaires des montagnes et découvrir des milliards et des milliards d'années d'histoire géologique et climatique de Mars .
Percer des trous sur Mars pendant le trek de la planète rouge et analyser soigneusement les échantillons pulvérisés avec la paire de rovers de laboratoires de chimie miniaturisés (SAM et CheMin) est la voie à suivre pour savoir comment et pourquoi Mars est passée d'une planète plus chaude et plus humide dans le passé antique au monde froid, sec et désolé que nous voyons aujourd'hui.
La cible rocheuse nommée «Quela» est située à la base de l'un des buttes surnommé «Murray Butte numéro 12», selon la dernière mise à jour de la mission du professeur John Bridges, membre de l'équipe scientifique Curiosity rover de l'Université de Leicester, en Angleterre. .
Il a fallu deux essais pour faire le forage en raison d'un problème technique, mais tout s'est bien passé à la fin et cela valait bien l'effort dans un endroit jamais exploré auparavant par un émissaire de la Terre.
"L'exercice (réussi à la deuxième tentative) est à Quela."
Le forage à pleine profondeur a été achevé le Sol 1464, le 18 septembre 2016 à l'aide du foret à percussion à l'extrémité du bras robotique étendu de 7 pieds de long (2 mètres de long) - comme confirmé par l'imagerie et illustré plus en détail dans notre caméra de navigation appareil photo photo mosaïque.
Et cela a immédiatement fourni des informations précieuses sur le changement climatique sur Mars.
«Vous pouvez voir à quel point les résidus sont rouges et oxydés, suggérant des conditions environnementales changeantes à mesure que nous progressons à travers le mont. Sharp Foothills », a expliqué Bridges dans la mise à jour de la mission.
Les trous de curiosité mesurent environ 0,63 pouce (1,6 centimètres) de diamètre et 2,6 pouces (6,5 centimètres) de profondeur.
Pour vous donner le contexte de la région de Murray Buttes et du forage à Quela, l'équipe de traitement d'image de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo a commencé à assembler des vues de paysage en mosaïque grand angle et des vues rapprochées du forage en utilisant des images brutes de la variété de caméras à la disposition de Curiosity.
Les prochaines étapes après le forage dans Quela consistaient à «tamiser le nouvel échantillon, vider la fraction non tamisée et déposer une partie de l'échantillon tamisé dans CheMin», explique Ken Herkenhoff, géologue de recherche au USGS Astrogeology Science Center et membre de l'équipe scientifique MSL, dans une mise à jour de mission.
«Mais d'abord, ChemCam acquerra des spectres passifs des résidus de forage de Quela et utilisera son laser pour mesurer la chimie de la paroi du nouveau trou de forage et des cibles du substratum rocheux« Camaxilo »et« Okakarara ». Des images Mastcam de droite de ces cibles sont également prévues. »
«Après le coucher du soleil, MAHLI utilisera ses LED pour prendre des images du trou de forage sous différents angles et de l'entrée CheMin pour confirmer que l'échantillon a été livré avec succès. Enfin, l'APXS sera placé sur les résidus de forage pour une intégration nocturne. »
Le rover avait approché la butte du côté sud plusieurs sols plus tôt pour se mettre en place, planifier le forage, prendre des images pour documenter la stratigraphie et faire des observations de composition avec l'instrument laser ChemCam.
Sol après Sol, l'imagerie quotidienne retransmise à des chercheurs passionnés sur Terre révèle des formations rocheuses martiennes en couches spectaculaires dans des détails si exquis qu'elles ressemblent et se sentent comme les paysages désertiques du sud-ouest de l'Amérique.
«Ce sont les formes de relief qui dominent le paysage à ce stade de la traversée - les Murray Buttes», explique Bridges.
Que sont les Murray Buttes?
"Ceux-ci sont formés par un chapeau de roche éolienne dure qui a été partiellement érodé en arrière, recouvrant le mudstone Murray."
L'imagerie des Murray Buttes et des mesas montre qu'ils sont des restes érodés de grès ancien qui ont pris naissance lorsque des vents ont déposé du sable après la formation du mont Sharp.
En parcourant les mosaïques de Murray Buttes, on voit des roches finement stratifiées, des pentes en pente, le bord éloigné du cratère Gale à peine visible à travers la brume poussiéreuse, des affleurements spectaculaires à flanc de colline avec des couches de grès présentant un lit transversal.
La présence de «cross-bedding» indique que le grès s'est déposé par le vent sous forme de dunes de sable en migration, précise l'équipe.
Curiosity a passé environ six semaines à parcourir et à explorer les Murray Buttes.
Ainsi, après avoir collecté toutes ces excellentes données de forage à Quela, l'équipe est prête pour de nouvelles aventures encore plus spectaculaires!
"Alors que les Murray Buttes étaient spectaculaires et intéressants, il est bon de reprendre la route, car il y a beaucoup plus de Mt. Sharp à explorer! " conclut Herkenhoff.
Et l'équipe commande déjà à Curiosity d'avancer dans la poursuite de la prochaine cible de forage!
L'ascension et l'exploration assidue des couches inférieures sédimentaires du mont Sharp, qui s'élève à 5,5 kilomètres dans le ciel martien, est la principale destination et le principal objectif de l'expédition scientifique à long terme des rovers sur la planète rouge.
Il y a trois ans, l'équipe a nommé officieusement le site de Murray Buttes en l'honneur du scientifique planétaire Caltech Bruce Murray (1931-2013), ancien directeur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. Le JPL gère la mission Curiosity pour la NASA.
À ce jour, Sol 1470, le 24 septembre 2016, Curiosity a parcouru plus de 12,7 kilomètres depuis son atterrissage en août 2012 à l'intérieur de Gale Crater, et a pris plus de 355 000 images étonnantes.
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