Le Vésuve, sur la côte ouest de l'Italie, est le seul volcan actif en Europe continentale. Il est surtout connu en raison de l'éruption de l'an 79 après JC qui a détruit les villes de Pompéi et d'Herculanum, mais le Vésuve a éclaté plus de 50 fois.
Faits sur le Vésuve
Le Vésuve en 2013 mesurait 1203 pieds (1281 mètres). Après chaque éruption, la taille du cône change, selon l'Encyclopedia Britannica. Le volcan possède également une crête semi-circulaire appelée Mont Somma qui culmine à 3 714 pieds (1 132 m). La vallée entre le cône et le mont Somma est appelée Valle del Gigante ou Vallée des Géants.
Le Vésuve est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux au monde en raison de sa proximité avec la ville de Naples et les villes environnantes sur les pentes voisines.
Le volcan est classé comme un stratovolcan complexe car ses éruptions impliquent généralement des éruptions explosives ainsi que des écoulements pyroclastiques. Un flux pyroclastique est un mélange à haute densité de blocs de lave chaude, de pierre ponce, de cendres et de gaz volcanique, selon l'US Geological Survey. Le Vésuve et d'autres volcans italiens, tels que Campi Flegrei et Stromboli, font partie de l'arc volcanique campanien. L'arc campanien se trouve sur une frontière tectonique où la plaque africaine est subduite sous la plaque eurasienne.
Sous le Vésuve, les scientifiques ont détecté une déchirure dans la plaque africaine. Cette "fenêtre en dalle" permet à la chaleur de la couche du manteau terrestre de faire fondre la roche de la plaque africaine en créant une pression qui provoque de violentes éruptions explosives. Dans le passé, le mont Vésuve a connu un cycle d'éruption d'environ 20 ans, mais la dernière éruption grave a eu lieu en 1944.
Pompéi
Le Vésuve a détruit la ville de Pompéi, une ville au sud de Rome, en l'an 79 après environ 25 heures, selon l'Histoire. Parce que la ville a été ensevelie si rapidement par les cendres volcaniques, le site est un instantané bien préservé de la vie dans une ville romaine. Il y a aussi un compte rendu détaillé de la catastrophe enregistré par Pline le Jeune, qui a interviewé des survivants et enregistré des événements dans une lettre à son ami Tacite.
Pompéi a été fondée en 600 av. et se remettait lentement d'un tremblement de terre majeur qui a secoué la ville en février de l'an 62 après JC. Le tremblement de terre peu profond, originaire sous le Vésuve, avait causé des dommages importants aux sources et aux tuyaux qui fournissaient l'eau de la ville. Des travaux de reconstruction étaient en cours dans plusieurs temples et bâtiments publics. Seneca, un historien, a enregistré que les tremblements de terre ont duré plusieurs jours et ont également lourdement endommagé la ville d'Herculanum et causé des dommages mineurs à la ville de Naples avant de disparaître. Le séisme majeur a été suivi de plusieurs secousses mineures au cours des années suivantes.
Parce que l'activité sismique était si courante dans la région, les citoyens ont prêté peu d'attention au début d'août 79 lorsque plusieurs tremblements de terre ont secoué la terre sous Herculanum et Pompéi. Les gens n'étaient pas préparés à l'explosion qui a eu lieu peu après midi, le 24 août. Environ 2 000 habitants ont survécu à la première explosion.
Pline l'Ancien, un auteur romain, a décrit le nuage de débris massifs. "Il ressemblait plus à un pin (méditerranéen) qu'à tout autre arbre. Comme un arbre très haut, le nuage est allé haut et s'est étendu dans différentes branches ... parfois blanc, parfois sombre et taché par le sable et les cendres soutenus." À Pompéi, les cendres ont bloqué le soleil à 13 heures. et les gens ont essayé d'éliminer les cendres lourdes des toits qui tombaient à une vitesse d'environ 6 pouces (15 centimètres) par heure.
Peu après minuit, un mur de boue volcanique a englouti la ville d'Herculanum, oblitérant la ville alors que ses citoyens s'enfuyaient vers Pompéi. Le lendemain matin, vers 6 h 30, un nuage incandescent de gaz volcaniques et de débris a dévalé les pentes du Vésuve et enveloppé la ville de Pompéi. La plupart des victimes sont mortes instantanément alors que l'air surchauffé a brûlé leurs poumons et contracté leurs muscles, laissant les corps dans une position semi-bouclée pour être rapidement enfouis dans les cendres et ainsi préservés en détail pendant des centaines d'années.
Loin à Misenum, à environ 21 kilomètres de Pompéi, Pline le Jeune, le neveu de 18 ans de Pline l'Ancien, et sa mère ont rejoint d'autres réfugiés fuyant les tremblements de terre qui secouaient leur ville. Ils ont observé que «la mer battait en retraite comme poussée par les tremblements de terre». Cela a probablement été causé par un tsunami au point culminant de l'éruption, ce qui nous donne le délai d'enregistrement historique. Pline écrit «des nuages noirs et horribles, brisés par des formes sinueuses de vent flamboyant». Il décrit des personnes sifflantes et haletantes à cause de ce vent; le même vent qui a condamné le peuple de Pompéi.
On estime qu'environ 30 000 personnes sont mortes de l'éruption du Vésuve en 79.
Éruption de la Seconde Guerre mondiale
Le 17 mars 1944, une éruption de deux semaines a commencé avec de la lave du sommet du Vésuve. Dans un article du Life Magazine, Giuseppe Imbo, directeur du Mt. L'Observatoire du Vésuve est cité comme disant: "Une chose merveilleuse, mon Vésuve. Il couvre les terres de cendres précieuses qui rendent la terre fertile et les raisins poussent, et le vin. C'est pourquoi, après chaque éruption, les gens reconstruisent leurs maisons sur les pentes de la volcan. C'est pourquoi ils appellent les pentes du Vésuve le compania felix - la terre heureuse. "
Pendant l'éruption, des soldats et des aviateurs du 340th Bomber Group étaient stationnés à l'aérodrome de Pompéi à quelques kilomètres de la base du volcan. Les journaux intimes enregistrent les images et les sons impressionnants dont ils ont été témoins lors de cette dernière éruption majeure. Les gardes portaient des vestes en cuir et des casques "en acier" pour se protéger des pluies de cendres chaudes et de petits cailloux. Des tentes se sont effondrées ou ont pris feu lorsque des cendres chaudes ont été projetées dessus.
Sgt. Selon l'American Geosciences Institute, Robert F. McRae a écrit dans son journal le 20 mars 1944: «Alors que je m'assois dans ma tente… je peux entendre à quatre à 10 secondes d'intervalle le grondement bruyant du volcan le troisième jour. de son éruption actuelle. Le bruit est comme celui des boules de bowling qui claquent dans les quilles sur un bowling géant. Pour regarder au-dessus de la montagne ce soir, on pourrait penser que le monde était en feu. Le ciel très nuageux brille comme cela au-dessus d'un immense feu de forêt. Brille plus brillante alors que de nouveaux jets de flammes et de lave jaillissent du cratère. Au fur et à mesure que les nuages traversent le sommet de la montagne, la flamme et la lave peuvent être vues projetées haut dans le ciel pour se répandre sur les côtés et couler des ruisseaux rouges sur les pentes… Aujourd'hui, on estime qu'un chemin de lave en fusion de 1 mile de long, un demi-mile de large et 8 pieds de profondeur dévalent la montagne. Les villes sur les pentes se préparent à évacuer. Notre emplacement est, apparemment, En tout cas, personne ici, les autorités civiles ou de l'armée, s semble trop inquiet. La lave n'a pas encore commencé à couler de ce côté de la montagne mais coule de l'autre côté vers Naples. "
Le 22 mars, ils ont été forcés d'évacuer, laissant derrière eux 88 avions alliés. Après la disparition du volcan, ils sont revenus le 30 pour découvrir que les avions étaient une perte totale. Les moteurs étaient obstrués par des cendres, les panneaux de commande étaient des enchevêtrements inutiles de fil fondu, les auvents avaient des trous de roche volante ou étaient gravés à l'opacité par des cendres entraînées par le vent.
Un aviateur du 489th Bomber Squadron s'est plaint dans son journal lorsque Axis Sally a diffusé une émission de radio consacrée aux "survivants" de l'éruption du Vésuve (en fait, la victime humaine la plus grave était un poignet foulé lors de l'évacuation). Elle a dit à toute l'Europe que "le colonel Vésuve" les avait tous détruits. Le chroniqueur était à juste titre fier du travail qu'il a accompli avec ses camarades en rétablissement. Le 15 avril, les avions avaient été remplacés et le 340th Bomber Group était de retour à pleine puissance et prêt à effectuer des missions depuis sa nouvelle base.
Bien qu'aucun soldat n'ait été tué, 26 civils italiens sont morts et près de 12 000 ont été déplacés par l'éruption de 1944, selon l'American Geosciences Institute.
Statut actuel
Depuis 1944, il y a eu des centaines de tremblements de terre mineurs dans la région autour du Vésuve. Le tremblement de terre le plus grave a secoué Naples en octobre 1999. Le séisme de magnitude 3,6 a été ressenti jusqu'à 15 miles (24 km) de la base du volcan et était de la même ampleur qu'un tremblement de terre qui s'est produit 17 ans avant la dernière explosion majeure qui a dévasté Naples en 1631.
En 2016, des fouilles à la périphérie de Pompéi ont révélé plus de victimes de l'éruption volcanique. Les archéologues ont découvert les restes de quatre personnes, dont une adolescente, dans les ruines d'une boutique, selon un communiqué de la Soprintendenza Pompei, l'autorité italienne chargée de la gestion du site antique.
