La NASA a compilé les images radar prises de l'astéroïde Toutatis lors de son survol de la Terre cette semaine pour créer un court métrage, qui montre l'astéroïde s'écroulant lentement. Le film de 64 images a été généré à partir de données recueillies les 12 et 13 décembre 2012 par l'antenne de 70 mètres du Goldstone Deep Space Network de la NASA à Goldstone, en Californie.
La NASA fournit plus d'informations sur la vidéo et (4179) Toutatis:
Le 12 décembre, jour de son approche la plus proche de la Terre, Toutatis était à environ 18 distances lunaires, à 6,9 millions de kilomètres de la Terre. Le 13 décembre, l'astéroïde était à environ 4,4 millions de miles (7 millions de kilomètres), soit environ 18,2 distances lunaires.
Les images de données radar de l'astéroïde Toutatis indiquent qu'il s'agit d'un objet allongé de forme irrégulière avec des crêtes et peut-être des cratères. En plus des détails de forme, les scientifiques voient également des reflets brillants intéressants qui pourraient être des rochers de surface. Toutatis a un état de rotation très lent et dégringolant. L'astéroïde tourne autour de son axe long tous les 5,4 jours et précède (change l'orientation de son axe de rotation) comme un ballon de football vacillant et mal lancé, tous les 7,4 jours.
L'orbite de Toutatis est bien comprise. La prochaine fois que Toutatis s'approchera au moins aussi près de la Terre, c'est en novembre 2069, lorsque l'astéroïde volera en toute sécurité à environ 7,7 distances lunaires, soit 1,8 million de miles (3 millions de kilomètres). Une analyse indique qu'il n'y a aucune possibilité d'impact de la Terre sur tout l'intervalle sur lequel son mouvement peut être calculé avec précision, soit environ les quatre prochains siècles.
Cette imagerie de données radar aidera les scientifiques à améliorer leur compréhension de l'état de spin de l'astéroïde, ce qui les aidera également à comprendre son intérieur.
La résolution dans les cadres d'image est de 12 pieds (3,75 mètres) par pixel.
Source: NASA
