Le printemps est une période de trésors dans les œufs - pensez au week-end de Pâques qui vient de passer, par exemple, ou au nombre de poussins qui éclosent dans les fermes du monde entier. Un projet appelé PongSats a envoyé des milliers de petites expériences dans l'espace et est prêt à envoyer un autre lot en septembre prochain.
Le concept est simple pour les étudiants qui participent - découpez une balle en morceaux, mettez quelque chose à l'intérieur que vous voulez tester lors d'expériences élevées, puis reconditionnez-la et décorez-la pour le grand voyage. Les ballons s'élèveront à environ 19 miles (30 kilomètres), ce qui est bien en dessous de la ligne Karman de 62 miles ou 100 kilomètres qui marque le bord de l'espace. Ne négligez pas cela, cependant - vous verrez toujours un ciel noir et la courbure de la Terre à partir de cette altitude.
Quoi qu'il en soit, à propos des PongSats. Une campagne Kickstarter (se terminant dans cinq jours) demande de l'argent pour tirer ces boules dans l'atmosphère, pour la science. Bien qu'il s'adresse aux jeunes étudiants, tout le monde peut faire une expérience sur ce ballon, dit le fondateur.
«Mon préféré est la guimauve. Vous mettez une guimauve à l'intérieur de la balle de ping-pong. À 100 000 pieds, la guimauve gonfle en remplissant complètement le ballon. Ensuite, il gèle sèche. L'élève arrive à tenir dans sa main les résultats directs d'un voyage [au] sommet de l'atmosphère », a écrit John Powell, le fondateur du projet.
PongSat a déjà connu un tour Kickstarter réussi, quand en 2012 le concept a reçu 12 466 $ - une augmentation de 138% par rapport à son objectif de 9 000 $. Cet argent devait envoyer 1 000 expériences d'étudiants dans l'espace. À ce jour, la société a envoyé plus de 14 000 expériences en altitude avec seulement trois pertes - un taux d'échec de 0,02%.
"Cependant, le risque d'une perte complète de véhicule existe", a reconnu Powell, mais a déclaré qu'après 164 vols, ils "étaient devenus assez bons". Tout PongSats perdu en vol sera à nouveau piloté, sans poser de questions.
Le projet de Powell s’inscrit dans une tendance plus large d’envoyer des objets dans le ciel - parfois à des fins scientifiques, et parfois pour d’autres raisons. Un homme Lego et des ours en peluche font partie de ceux qui ont fait le voyage.
Ce projet de 2012 a été appelé «Lego Man In Space» (bien que, bien sûr, les ballons volent haut dans l'atmosphère et bien en dessous de la ligne Karman à 62 miles ou 100 kilomètres au-dessus de la surface.) Deux adolescents de Toronto, Canada - Mathew Ho et Asad Muhammad - a lancé le ballon météo depuis un champ local et a capturé de superbes vidéos et photos en cours de route.
«Au lancement, nous avons été très soulagés. Mais nous avions beaucoup d'anxiété le jour du lancement, car il y avait des vents violents lorsque nous montions après tout le travail acharné », a déclaré Ho lors d'une interview en studio à l'époque sur la chaîne d'information canadienne CTV.
"Nous avions également peur parce que maintenant nous devions le récupérer après qu'il soit tombé", a déclaré Asad.
"Nous ne savions pas que cela capturerait des photos comme ça et serait si bon", a déclaré Ho. «Nous avons été époustouflés lorsque nous les avons vus chez nous.»
C'est une fête d'ours en peluche dans le ciel! Un groupe d'anglais de 11 à 13 ans a conçu les combinaisons spatiales de ces animaux en peluche, qui ont été envoyés en altitude à 30 085 mètres (101 066 pieds) en 2008. Bien qu'à première vue l'objectif semble ésotérique, l'objectif était de tester quels matériaux de combinaison spatiale mieux isolés contre les températures de -53 degrés Celsius (-63 Fahrenheit) que les oursons ont endurés.
Le vol spatial de l'Université de Cambridge, géré par des étudiants, a dirigé le projet avec un club scientifique et un collège communautaire.
"Nous voulons offrir aux jeunes la possibilité de s'impliquer dans l'industrie spatiale tout en étant à l'école et montrer que la science réelle est quelque chose qui est ouvert à tous", a déclaré Iain Waugh, alors ingénieur en chef de l'aéronautique de CU Spaceflight.
«Les vols en montgolfière à haute altitude sont un moyen fantastique d'encourager l'intérêt pour la science. Ils sont faciles à comprendre et produisent des résultats incroyables », a ajouté Daniel Strange, trésorier de CU Spaceflight.
Parfois, l'objectif est plus artistique, comme ce projet allemand qui a créé une belle vidéo montrant les vues de plus de 100 480 pieds (30 480 mètres). Vous pouvez voir dans la vidéo ci-dessus les préparatifs minutieux qui entrent dans le lancement, ainsi que certains des avantages secondaires - tels que la possibilité de faire des voix drôles en utilisant l'hélium! Mais ce sont les défis d'ingénierie qui ont attiré ces étudiants, ont-ils écrit Space Magazine en 2011.
"Notre défi était de survivre à des pressions de l'air ambiant aussi basses que 1 / 100ème d'une atmosphère, des températures aussi basses que -60 ° C et enfin de localiser et de récupérer la caméra", a écrit Tobias Lohf. «Nous avions un HD-Cam, un tracker GPS et un coussin chauffant à bord, et toute la construction avait un poids total d'environ 1 kg.»
Les étudiants ont souligné qu'il ne fallait pas un gros budget ou beaucoup d'ingénierie pour atteindre ce niveau. "Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une caméra, d'un ballon météo et d'un ruban adhésif", ont-ils déclaré.
