La Millennium Tower est un gratte-ciel de luxe à San Francisco. Il a coulé et basculé depuis sa construction il y a 8 ans. En fait, le bâtiment de 58 étages a coulé de 8 pouces et incliné d'au moins 2 pouces. San Francisco connaît un boom de la construction, et les planificateurs et les politiciens veulent savoir pourquoi la Millennium Tower a ces problèmes.
Maintenant, ils reçoivent un peu d'aide de l'espace.
Les satellites Copernicus Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont formé leur radar à San Francisco. Ils ont découvert que la Millennium Tower s'enfonce ou s'affaisse à un rythme alarmant de près de 50 mm par an. Bien que la cause exacte ne soit pas encore connue avec certitude, on soupçonne que les pieux de support du bâtiment ne reposent pas sur un substrat rocheux solide.
Les satellites Sentinel-1 font partie du programme Copernicus de l’ESA. Il y a deux satellites en fonctionnement et deux autres sont en route. Ils utilisent un radar à synthèse d'ouverture pour fournir des images en continu pendant la journée, la nuit et par tous les temps.
Les satellites ont plusieurs applications:
- Surveillance de la glace de mer dans l'Arctique
- Surveillance de l'environnement arctique et d'autres environnements marins
- Surveillance du mouvement de la surface terrestre
- Cartographie des surfaces terrestres, y compris la forêt, l'eau et le sol
- Cartographie à l'appui de l'aide humanitaire en situation de crise
Bien que les Sentinelles n'aient pas été spécifiquement conçues pour surveiller les bâtiments, elles sont en fait assez bonnes dans ce domaine. Des bâtiments comme la Millennium Tower sont particulièrement efficaces pour refléter le radar. Lorsque plusieurs passages sont effectués avec les satellites, ils fournissent une mesure très précise de l'affaissement du sol.
La Millennium Tower n'est pas la seule chose dans la baie de San Francisco que Sentinel-1 peut voir bouger. Il a également repéré des mouvements dans des bâtiments le long de la faille de Hayward, une zone sujette aux tremblements de terre et au naufrage de terres récupérées dans la baie de San Rafael. Il a également repéré des terres montantes près de la ville de Pleasanton. On pense que la récente reconstitution des eaux souterraines est à l'origine de la montée des terres.
Aujourd'hui, d'autres parties du monde, en particulier en Europe, sont sur le point de bénéficier des nouvelles prouesses de Sentinel-1 pour lire sur le terrain. À Oslo, en Norvège, la gare est construite sur des terres récupérées. Les bâtiments plus récents ont des fondations appropriées directement sur le substratum rocheux solide, mais les parties les plus anciennes de la station connaissent un affaissement sévère.
John Dehls est du Geological Survey of Norway. Il a dit ceci à propos de Sentinel: "L'expérience et les connaissances acquises dans le cadre du programme Exploitation scientifique des missions opérationnelles de l'ESA nous donnent une forte confiance dans le fait que Sentinel-1 sera une plate-forme hautement polyvalente et fiable pour la surveillance de la déformation opérationnelle en Norvège et dans le monde."
Quant à la Millennium Tower à San Francisco, les problèmes persistent. Le promoteur du bâtiment attribue les problèmes à la construction d'un nouveau centre de transit pour la ville. Mais l'agence en charge, la Transbay Joint Powers Authority, nie qu'ils soient en faute. Ils blâment la mauvaise conception structurelle du développeur, disant qu'il n'est pas correctement construit sur le substratum rocheux.
Maintenant, le tout est devant les tribunaux. Un recours collectif de 500 millions de dollars a été déposé au nom des résidents contre le promoteur, la société de transport en commun et d'autres parties.
Il y a fort à parier que les données des satellites Sentinel feront partie des preuves dans ce procès.
