Selon les astronomes qui ont publié cette nouvelle image aujourd'hui, les tempêtes de vent galactiques de Messier 82 émanent de nombreux jeunes amas d'étoiles, plutôt que d'une source unique.
L'équipe internationale de scientifiques, dirigée par Poshak Gandhi de la Japan Aerospace Exporation Agency (JAXA), a utilisé le télescope Subaru pour produire une nouvelle vue du M 82 à des longueurs d'onde infrarouges 20 fois plus longues que celles visibles à l'œil humain.
M 82 (09h 55m 52.2s, + 69 ° 40 ′ 47 ″) est située près de la poche de la Grande Ourse dans la constellation Ursa Major et est la galaxie la plus proche, à une distance d'environ 11 millions d'années-lumière de la Terre.
La combinaison du grand miroir primaire du télescope Subaru de 8,2 m et de sa caméra et spectromètre à infrarouge moyen refroidi (COMICS) a permis à l'équipe d'obtenir une vue nette et agrandie de la zone intérieure de la galaxie.
Des observations précédentes de M 82 avec des télescopes infrarouges, y compris l'image du milieu et du bas dans la série en trois parties, ont trouvé un vent très fort qui en émanait - un `` super vent '' composé de gaz poussiéreux et s'étendant sur plusieurs centaines de milliers de Années lumière. Cette tempête de vent de grande puissance éjecte du matériel de la galaxie à une vitesse d'environ un demi-million de miles par heure, le balayant des régions centrales et le déposant très loin sur la galaxie et au-delà. Le contenu de ce matériau est une graine pour des systèmes solaires comme le nôtre, et peut-être pour la vie elle-même. Le super-vent poussiéreux brille brillamment dans l'infrarouge, car des milliards d'étoiles brillantes nouvellement formées le réchauffent.
Avec la nouvelle image Subaru, les scientifiques ont acquis un aperçu des sources du super-vent.
«Le vent se trouve provenir de plusieurs sites d'éjection répartis sur des centaines d'années-lumière plutôt qu'émanant d'un seul groupe de nouvelles étoiles. Nous pouvons maintenant distinguer des «piliers» de gaz rapide, et même une structure ressemblant à la surface d'une «bulle» large d'environ 450 années-lumière », a expliqué Gandhi.
COMICS possède des détecteurs particulièrement aptes à indiquer la présence de poussière chaude, qui a été trouvée plus de 100 degrés plus chaude que la masse de matériau remplissant le reste de la galaxie. Le flux continu et généralisé d'énergie des jeunes étoiles dans l'étendue galactique garde la poussière chaude.
D'autres informations de l'image Subaru émergent lorsqu'elle est combinée avec des images précédentes de Hubble et Chandra. Leur intégration produit une belle mosaïque, représentée dans l'image de plomb, qui offre la première occasion d'isoler les propriétés infrarouges du M 82. Soutenus par ces données, les scientifiques peuvent étudier le large spectre de rayonnement de différents types d'objets répartis sur le plan de la galaxie, y compris les supernovae, les amas d'étoiles et les trous noirs.
De nombreuses questions demeurent, telles que le nombre d'étoiles supplémentaires que contient la galaxie - beaucoup pourraient encore être obscurcies par la poussière de formation d'étoiles - et si M 82 héberge ou non un trou noir supermassif en croissance active.
Les résultats sont rapportés dans l'article «Imagerie Subaru à diffraction limitée de M82: vue nette dans l'infrarouge moyen du noyau de starburst» par P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa & A. Bamba, dans le Publications de la Société astronomique du Japon, v.63 (2011), sous presse.
Source: communiqué de presse Subaru
