Le Congrès peut parfois se sentir aussi distant et impénétrable qu'un trou noir - ce qui a été le sujet d'une audience du Comité des sciences de la Chambre qui s'est tenue hier (16 mai).
Quatre scientifiques affiliés au projet Event Horizon Telescope, qui a publié la toute première image d'un trou noir plus tôt cette année, a témoigné à l'audience sur la façon dont l'image a été créée, l'importance de la recherche et de l'enseignement scientifiques et l'avenir du projet lui-même. Tout au long de l'audience, l'enthousiasme des scientifiques pour les trous noirs et la nouvelle image était clair.
"Voyant ces images pour la première fois, c'était vraiment incroyable, et l'un des plus beaux souvenirs de ma vie ", a déclaré Katie Bouman, informaticienne au MIT, dont la photo est devenue virale dans les jours qui ont suivi la sortie de l'image.
Le panel comprenait également Shep Doeleman, astrophysicien à l'Université de Harvard et directeur du projet Event Horizon Telescope; France Córdova, directrice de la National Science Foundation, qui a financé le projet; et Colin Lonsdale, directeur de l'Observatoire Haystack du MIT. Au cours de l'audience, chaque panéliste a partagé des expériences qui les ont accrochés à la science - et a expliqué comment leur nouvelle contribution pourrait alimenter le même processus pour les générations futures.
"Je pense que cette image a vraiment capturé l'imagination d'une génération de nouveaux jeunes scientifiques ", a déclaré Bouman." Je pense que susciter cet intérêt pour la science pour les étudiants à un jeune âge les aidera à entrer dans les domaines STEM [science, technologie, ingénierie et mathématiques] et à faire contributions à de nombreux projets différents. "
Tout au long de son témoignage, Bouman s'est concentrée sur l'importance de collaborer entre les niveaux d'expérience et les disciplines pour réussir ce genre de projet vaste et compliqué. "Les scientifiques en début de carrière ont été une force motrice derrière tous les aspects de l'ISE", a déclaré Bouman, se référant à la Télescope Horizon événementiel. "Aucun algorithme ni personne n'a créé cette image. Cela a nécessité le talent d'une équipe mondiale de scientifiques et des années de travail acharné pour développer non seulement des techniques d'imagerie, mais également une instrumentation de pointe, un traitement des données et des simulations théoriques."
Le témoignage a également permis de comprendre pourquoi la libération de l'image était un tel moment dramatique - l'équipe a pu garder secrets les détails de l'annonce, en particulier le trou noir qui avait été imagé, jusqu'aux conférences de presse coordonnées.
"[Être] lié par une vision scientifique commune, cela aide vraiment lorsque vous voulez éviter une fuite", a déclaré Doeleman. "Nous avions 200 personnes du monde entier et personne n'a brisé le code, personne n'a brisé le silence, et je pense que c'est parce que nous avons tous compris l'impact que cela aurait. Nous voulions pouvoir raconter notre histoire, l'histoire scientifique, après la publication par nos pairs de nos résultats, c'est donc un élément clé. "
Mais bien sûr, l'équipe Event Horizon Telescope n'a pas l'intention d'arrêter son travail de sitôt, et les représentants ont voulu savoir qu'est-ce qui viendrait ensuite.
"J'ai appris une leçon précieuse que j'espère ne pas répéter la semaine dernière, c'est que si vous manquez un épisode de" Game of Thrones ", vous découvrez quelques jours plus tard que tout se termine apparemment avec des dragons", Sean Casten, D- Ill., A déclaré au cours de l'un des moments les plus légers de l'audience. "Je ne veux pas refaire ça, alors pouvez-vous nous donner un petit indice - vous avez dit que vous allez maintenant pouvoir régler ceci sur le trou noir au centre de la Voie lactée, quand devrions-nous être syntoniser pour ça? "
(Doeleman a refusé de fournir des détails, mais a déclaré qu'il s'attendait à la prochaine version dans un an.)
Mais peut-être que le moment le plus puissant de l'audience est arrivé vers la fin, lorsque Haley Stevens, D-Mich., A demandé à l'équipe d'offrir un peu de conseils poétiques sur comment ne pas se perdre dans un trou noiret Doeleman a relevé le défi.
"En 1655, il y avait une image qui a surpris les gens: c'était le premier dessin d'une puce, par [Robert] Hooke", a-t-il dit. "Le monde microscopique est devenu réel pour nous. Tout à coup, quelque chose d'invisible pour nous est devenu réel, et cela a changé notre façon de penser notre vie."
Plus de 200 ans plus tard, une autre image emblématique est née, a poursuivi Doeleman, puis une autre et une autre. "Pensez aussi à la première radiographie, faite par Röntgen, de la main de sa femme - vous pouvez voir l'anneau avec la structure osseuse en dessous. Cela a rendu quelque chose de visible pour la première fois qui était invisible avant cela. Et puis pensez à la Earthrise sur la lune, la première 'Marbre bleu. ' Cela a vraiment mis les choses en perspective pour nous, cela nous a fait nous sentir connectés d'une manière que nous n'avions pas auparavant, cela nous a fait nous sentir vulnérables.
"Ce sont des images emblématiques; elles sont terrifiantes, mais nous ne pouvons pas détourner le regard", a déclaré Doeleman, ajoutant qu'il pensait que la nouvelle image du trou noir pourrait rejoindre ce groupe de images scientifiques pivots.
"C'est peut-être la première image que nous avons d'une porte à sens unique hors de notre univers", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose qu'on nous a appris qu'il existe un vrai monstre, que l'invisible est devenu visible, et que c'est peut-être le début de quelque chose de nouveau, pas seulement la fin."
- Images: Trous noirs de l'univers
- Les 100 meilleures photos spatiales de 2018!
- Jour de la Terre 2019: ces images étonnantes de la NASA montrent la Terre d'en haut
