Les données recueillies par le vaisseau spatial Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) de la NASA composent cette image de nuages noctilucents vue le 12 juin 2019.
(Image: © NASA / Université du Colorado Boulder / Joshua Stevens)
Une image étrange du pôle Nord de la Terre montre les effets sur la réflectivité de notre planète lorsqu'un type inhabituel de nuages se forme.
L'image, basée sur des données acquises le 12 juin, montre des nuages noctilucents, qui sont des nuages qui apparaissent au crépuscule pendant l'heure après le coucher du soleil. Ce sont des nuages de très haute atmosphère qui continuent de réfléchir la lumière même une fois que le soleil est sous l'horizon pour les observateurs au sol.
Ces nuages se forment le plus souvent à des latitudes élevées, entre 50 degrés et 65 degrés nord. La nouvelle image (obtenue sur plusieurs passages de satellites) montre les mesures de réflectivité recueillies par la mission de la NASA Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), alors que la lumière des nuages rebondit dans l'espace.
"Alors que la basse atmosphère de la Terre se réchauffe avec le printemps et l'été, la haute atmosphère se refroidit", a déclaré la NASA dans un communiqué. "Dans le processus, les cristaux de glace s'accumulent sur la poussière de météores et d'autres particules, créant des mèches bleues électriques au bord de l'espace - généralement de 80 à 85 kilomètres (50 à 53 miles) d'altitude. Sur la carte AIM, les nuages noctilucents apparaissent dans diverses nuances du bleu clair au blanc, selon la densité des particules de glace. "
La saison des nuages noctilucents commence généralement fin mai et se termine en août. Skywatchers a observé des éclosions de ce type de nuage aux latitudes moyennes de l'Amérique du Nord et de l'Europe en juin. Le site Web Spaceweather.com a également signalé de tels nuages visibles aussi au sud que le désert de Californie du Sud, l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique les 8 et 9 juin, a indiqué la NASA.
Depuis son lancement en 2007, AIM a progressivement vu des nuages noctilucents de plus basse latitude. Les chiffres plus élevés sont probablement dus en partie à une augmentation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère causée par le changement climatique, a ajouté la NASA.
Mais il y a aussi un cycle naturel en jeu, selon la NASA. À l'heure actuelle, le soleil est proche du point bas de son cycle d'activité de 11 ans. Un soleil calme produit moins de rayonnement ultraviolet qui détruit les molécules d'eau de haute altitude.
Les nuages noctilucents ne sont pas propres à la Terre. Le mois dernier sur Mars, le rover Curiosity a observé un phénomène similaire sur sa base d'attache à Gale Crater, près de l'équateur martien, a déclaré la NASA.
- Un ballon de la NASA observe des nuages bleus brillants dans la haute atmosphère terrestre (vidéo)
- Carte rougeoyante de la NASA montre d'énormes nuages de poussière tourbillonnant sur la Terre
- Jour de la Terre 2019: ces images étonnantes de la NASA montrent la Terre d'en haut
