Carte mondiale de Jupiter créée à partir d'images fixes du télescope spatial Hubble
Il a été largement rapporté, y compris au Space Magazine, que la prunelle de l'œil de Jupiter, l'emblématique Great Red Spot (GRS), rétrécit depuis des décennies. Même le taux de retrait n'a cessé d'augmenter.
À la fin des années 1800, vous pouviez presser trois Terres à l'intérieur du GRS. C'étaient les jours. En mai dernier, il ne mesurait que 16 250 km (10 250 miles), assez grand pour seulement 1,3 d'entre nous.
Et tandis que de nouvelles photos du télescope spatial Hubble montrent que l'œil rouge gonflé de Jupiter a rétréci de 150 miles (240 km) supplémentaires depuis 2014, la bonne nouvelle est que le taux de retrait semble être bien, rétrécissement. La contraction du GRS a été étudiée de près depuis les années 1930; Même aussi récemment qu'en 1979, le vaisseau spatial Voyager l'a mesuré à 14 500 milles (23 335 km) de diamètre. Mais l'alarme a sonné en 2012, lorsque des astronomes amateurs ont découvert une augmentation soudaine du taux de 580 miles (933 km) par an avec un changement de forme d'ovale à environ circulaire.
Pour le moment, il semble que le GRS se maintienne, ce qui rend la saison d'observation de Jupiter encore plus intéressante que d'habitude. Déjà, la grande planète domine le ciel oriental avec Vénus le matin d'octobre. Pensez à rechercher vous-même des changements dans le Spot au cours des prochains mois. Une portée et une détermination de 6 pouces ou plus sont tout ce dont vous avez besoin.
Nouvelles images du Programme Hubble OPAL montre également un feu follet curieux au centre de la grande tache rouge couvrant presque toute la largeur du vortex de type ouragan. Ce streamer filamentaire tourne et se tord tout au long des 10 heures de la séquence d'images du Great Red Spot, tiré par des vents qui soufflent à 335 mph (540 km / h). Côté couleur, le GRS reste orange, pas rouge. Actuellement, les caractéristiques les plus rouges de la planète sont la ceinture équatoriale nord et les occasionnelles «barges» ovales sombres (tempêtes cycloniques) dans l'hémisphère nord.
Ce n'est pas tout. Les photos ont découvert une structure ondulatoire rare juste au nord de l'équateur de Jupiter qui n'a été vue qu'une seule fois auparavant et avec difficulté par le vaisseau spatial Voyager 2 en 1979. Les scientifiques, dont les résultats sont décrits dans cearticle de Astrophysical Journal qui vient d'être publié, disons qu'il ressemble à une caractéristique atmosphérique terrestre appeléeonde barocline, un méandre à grande échelle du courant-jet associé aux tempêtes en développement.
La «vague actuelle» de Jupiter traverse une région riche en cyclonique et anticyclonique tempêtes. Selon les chercheurs, l'onde peut provenir d'une couche claire sous les nuages de Jupiter, ne devenant visible que lorsqu'elle se propage dans le pont nuageux. Bien que l'on pense qu'elle soit liée à la formation de tempêtes dans l'atmosphère jovienne, c'est un mystère pourquoi la vague n'a pas été observée plus souvent.
Le programme OPAL se concentre sur l'observation à long terme des atmosphères de Jupiter, Uranus et Neptune jusqu'à la fin du Mission Saturne Cassini et les quatre planètes après mots. Nous devons surveiller la Terre car aucune mission vers Saturne et au-delà n'est attendue pendant un certain temps. À ce jour, Neptune et Uranus ont déjà été observés avec des photos à paraître (espérons-le) bientôt dans des archives publiques.
