"Brille sur ... Brille sur Harvest Moon ... Dans le ciel. Je n’ai pas eu de ciel clair depuis janvier, février, juin et juillet… ”Oh! Salutations, chers amis SkyWatchers! Bienvenue dans l'édition de cette semaine où nous allons examiner de plus près les caractéristiques lunaires et ce qui fait un globulaire… Eh bien… un globulaire! Il est temps de sortir les jumelles et les télescopes et de regarder le ciel, car…
Voici ce qui se passe!
Lundi 2 octobre - Ce soir sur la surface lunaire, nous reviendrons à l'étude précédente Eratosthenes. Situé sur la rive sud de Mare Imbrium, là où la chaîne de montagnes des Apennins rencontre le terminateur, Eratosthenes est un cratère indubitable. Nommé d'après l'ancien mathématicien, géographe et astronome Eratosthène, ce splendide cratère de classe 1 mesure 58 km de diamètre et 12 300 pieds de profondeur. Ce soir, il affichera un mur ouest lumineux et un intérieur noir cachant un énorme pic central recouvert de cratère qui atteint 3570 mètres de haut. S'étendant comme une queue, une crête de montagne de 50 milles de long s'éloigne d'Eratosthène au sud-ouest.
Maintenant, dansons. Si vous pensiez qu'Ératosthène l'était, mettez-le sous tension et regardez à nouveau. Juste à la fin de cette piste sud-ouest de montagnes se trouvent les ruines du cratère Stadius, qui est parsemé de petits impacts de météores. Vous souvenez-vous de Shoemaker-Levy et Jupiter? Ensuite, regardez vers le nord-ouest de Stadius où vous verrez une longue file de cratères d'impact qui ont dû se produire à peu près au même moment à partir d'une série de météores de taille similaire. Si vous tournez vers l'est par Sinus Aestuum, vous remarquerez peut-être le petit impact de Bode. Allez au sud de Stadius et tracez les rainures à travers Mare Insularum jusqu'au petit anneau vierge de Gambart. Juste au nord-est de ce cratère se trouvent deux petites crevaisons et la zone d'atterrissage de Surveyor 2.
Revenons maintenant à Lacerta et jetons un œil à un autre amas ouvert modérément brillant - NGC 7209. Ce gros amas ouvert de magnitude 6,7 est normalement visible dans les jumelles comme un léger flou. Dominés par une poignée d'étoiles plus brillantes et dispersées, la plupart des membres les plus faibles de cette grappe élisent domicile parmi eux. Commencez à Pi 2 Cygni et dirigez-vous un peu plus de deux largeurs de doigt au sud-est. Si vous arrivez sur une ligne d'étoiles de cinquième magnitude allant du nord-est au sud-ouest, vous êtes allé trop loin - mais dans la bonne direction!
Mardi 3 octobre - Nous commençons la tournée lunaire de ce soir avec quelque chose qui peut même être repéré avec une vision sans aide - Platon. Situé dans l'hémisphère nord de la Lune, son ellipse sombre est indubitable. Le sol de Platon se compose de 2700 miles carrés de remplissage de lave et est considéré par certains observateurs comme la seule caractéristique d'albédo faible la plus sombre de la Lune. En raison de sa faible réflectivité, ce cratère a la particularité d'être l'une des seules plaines aux parois de montagnes qui ne «disparaît» pas lorsque la Lune se remplit. Avec Platon au centre du champ, notez le pic pyramidal de Pico, plein sud dans le nord-est de Mare Imbrium. À l'est de Pico se trouve un dos sans nom - ou vague de lave - se terminant juste au-dessus du cratère Piazzi Smyth au sud. Mettez sous tension et vérifiez le pic triangulaire près de son extrémité.
Après avoir regardé la Lune ce soir, prenez le temps de voir l'étoile brillante du sud, Fomalhaut, descendre vers le sud-est. Également connu sous le nom de «The Lonely One», Alpha Pisces Austrinus réside dans une zone plutôt désolée du ciel austral à environ 23 années-lumière. À magnitude 1,3, Fomalhaut est la 18e étoile la plus brillante du ciel nocturne. Cette étoile est plus proche, mais d'une magnitude plus faible que Vega - une étoile de type spectral similaire. À deux fois le diamètre de notre Soleil, "The Lonely One" est 14 fois plus lumineux que le Sol et est entouré par ce qui pourrait être un disque d'accrétion protoplanétaire.
Mercredi 4 octobre - Aujourd'hui en 1957, Spoutnik 1 a marqué l'histoire de l'espace en devenant le premier objet créé par l'homme à orbiter autour de la Terre. Le premier satellite artificiel de notre Terre était minuscule - à peu près la taille d'un ballon de basket - et ne pesait pas plus que l'homme moyen. Son tout premier swing elliptique de 98 minutes autour de la Terre a déclenché une «course à l'espace» qui a inspiré l'homme à la Lune. Beaucoup d’entre nous assez âgés pour se souvenir des grands cols de Spoutnik se rappellent à quel point c’était vraiment inspirant. Prenez le temps avec les enfants ou les petits-enfants de consulter Heavens-above.com pour en savoir plus sur les passages visibles de l'ISS et d'autres satellites brillants tout en réfléchissant à l'évolution du vol spatial au cours des 50 dernières années!
Ce soir sur la surface lunaire, regardez au sud-ouest du cratère frappant Bullialdus pour une paire de cratères de taille similaire sur la rive de Mare Nubium - Mercator au sud-est et Campanus au nord-ouest. Juste au sud, vous verrez une zone triangulaire sombre qui pourrait faire partie de Mare Nubium, mais qui a ses propres points lumineux. C'est Palus Epidemiarum, une toute petite plaine. Recherchez l'ovale du cratère Capuanus piégé sur son bord sud.
Maintenant, laissez tomber le pouvoir et regardez le champ d'étoiles autour de la Lune ... vous découvrirez peut-être que l'une d'entre elles est une planète! Non seulement Uranus sera très proche ce soir, mais il y aura également une occultation pour certaines zones, alors assurez-vous de vérifier IOTA pour plus d'informations.
Pour les téléspectateurs de l'hémisphère sud, ce soir serait une merveilleuse occasion de redécouvrir l'une des plus belles étoiles doubles du ciel - Rigel Kentaurus. Située au sud-ouest, Alpha Centauri est la troisième étoile la plus brillante du ciel, mais la plus célèbre en raison de sa distance de 4,34 années-lumière.
Jeudi 5 octobre - Aujourd'hui marque la date de naissance de Robert Goddard. Né en 1882, Goddard est connu comme le père de la fusée moderne - et pour cause.
En 1907, Goddard est entré dans l'œil du public derrière un nuage de fumée s'élevant du propulseur d'une petite fusée à combustible solide dans le sous-sol du bâtiment de physique du Worcester Polytechnic Institute. En 1914, Robert avait breveté l'utilisation de fusées à combustible liquide et à combustibles solides à plusieurs étages. Il était motivé par les efforts visant à mettre de l'équipement toujours plus haut et, en 1920, Goddard avait envisagé des fusées atteignant la Lune. Parmi ses nombreuses réalisations, il a prouvé qu'une fusée fonctionnerait dans le vide et en 1926, il avait envoyé le premier paquet scientifique pour la balade. En 1932, Goddard lance des vols guidés et, en 1937, monte des propulseurs sur cardans et les stabilise gyroscopiquement. La vie de travail de Goddard est restée pratiquement inaperçue jusqu'à l'aube de l'ère spatiale, mais en 1959 (14 ans après sa mort), il a été salué comme le Goddard Space Flight Center de la NASA a été créé en sa mémoire.
Aujourd'hui en 1923, Edwin Hubble découvrait activement la première variable de Céphéide dans M31 - la galaxie d'Andromède. La découverte de Hubble a été cruciale pour prouver que les «nébuleuses spirales» étaient en fait des «univers insulaires» indépendants et externes similaires à notre propre galaxie de la Voie lactée.
Ce soir, regardons une variable de Céphéide alors que nous nous dirigeons vers… eh bien… Cepheus! Voyons le très Delta Cephei qui est le prototype de toutes ces variables. Facilement trouvé comme le plus à l'est dans un trio d'étoiles marquant le coin sud-est de la constellation, Delta de magnitude "3,9", est l'arrière-grand-papa de toutes les étoiles avec des changements de luminosité fluides et prévisibles. En fait, celui-ci est si prévisible que vous pouvez y régler votre horloge «5 jours, 8 heures, 47 minutes et 32 secondes». Jamais errant sur une plage de plus de 0,8 magnitudes - vous ne verrez pas celui-ci disparaître comme Mira dans Cetus. À mesure que la luminosité de Delta change, il en va de même de sa température photosphérique et de sa classe spectrale. Allant de la classe spectrale "F" (6800 degrés Kelvin) à la classe "G" (5500 degrés), cette supergéante gonfle et se contracte en taille. Situé à environ 300 années-lumière de distance, Delta ne faiblit jamais autant que notre Soleil ne serait à 1/10 de la même distance. C'est à cause des grandes luminosités et des comportements prévisibles que les variables de Céphéide sont devenues la «référence» de l'Univers. Tout ce que vous devez savoir, c'est la durée du cycle d'une variable de Céphéide et vous savez aussi à quel point elles sont lumineuses et avec cette connaissance, vous pouvez déterminer la distance. Allant d'un jour à près de deux mois en périodicité, des cycles plus longs signifient des étoiles plus brillantes. Trouvez-en un dans une galaxie relativement proche et toutes les suppositions ont disparu!
Assurez-vous de chercher un compagnon de magnitude 6,3 pour Delta Cephei pendant que vous y êtes…
Vendredi 6 octobre - Pour ceux des fuseaux horaires de l'ouest, ce soir est l'une des nuits de pleine lune les plus célèbres de l'année - la lune de récolte!
Grâce à la magie du temps universel (UT), la Lune est pleine dans les Amériques pendant les premières heures du soir de la veille et à cause de cela sera la pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne. Non seulement il est le plus proche en ce moment, mais l'orbite de la Lune est presque parallèle à l'horizon oriental, ce qui la fait monter au crépuscule pendant les prochaines nuits d'affilée. Normalement, la Lune efface l'horizon environ 50 minutes plus tard chaque nuit, mais à cette période de l'année, le retard n'est que de 20 minutes pour les latitudes moyennes du nord et encore plus court plus au nord. En raison de cette lumière supplémentaire ajoutée, le nom «Harvest Moon» est né parce qu'il a donné aux agriculteurs plus de temps pour travailler dans les champs.
Souvent, nous percevons la Lune des Récoltes comme étant plus orange qu'à tout autre moment de l'année. La raison n'est pas seulement assez scientifique - mais vraie. La coloration est causée par la diffusion de la lumière par les particules dans notre atmosphère. Lorsque la Lune est basse, comme c'est le cas maintenant, nous obtenons plus d'effet de diffusion et c'est vraiment une orange plus profonde. L'acte même de récolte lui-même produit également de la poussière et souvent cette couleur durera toute la nuit.
Donc, maudissant la Lune pour avoir éclairé le ciel ce soir, profitez-en pour ce qu'elle est… un merveilleux phénomène naturel!
Samedi 7 octobre - Aujourd'hui célèbre l'anniversaire de Niels Bohr. Né en 1885, Bohr a été le pionnier de la physique atomique. Dans sa quête pour comprendre les atomes, Bohr a eu une vision - une tout droit sortie du ciel nocturne. Il a conçu l'atome comme un minuscule système solaire, où les électrons sont devenus des planètes et le noyau un minuscule soleil!
Aujourd'hui, c'est aussi la date officielle UT de la pleine lune. Ce soir, trois planètes ornent le ciel nocturne à Skydark. Plut le plus à l'ouest est Pluton distant - moins d'un degré au sud-est de Xi Serpentis. Neptune a maintenant progressé d'un peu plus d'un degré au nord-ouest de Iota Capricorni et Uranus est près de Lambda Aquarii. Si vous vous levez tôt, vous pouvez également attraper Saturne précédant Regulus dans le ciel en bonne position d'observation. Vénus et Mars sont maintenant trop proches du Soleil pour être observées. Mercure et Jupiter sont très bas à l'horizon ouest au coucher du soleil. Et la Terre? Vous ne le verrez pas tant que vous continuerez à chercher!
Dimanche 8 octobre - Aujourd'hui marque l'anniversaire d'Ejnar Hertzsprung. Né en 1873, Hertzsprung a prouvé l'existence d'étoiles géantes et naines au début des années 1900. Son travail impliquait une relation entre la couleur et la luminosité, mais sa méthode n'a pas été vraiment reconnue jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte par Henry Russell. Plus tard, cette méthode est devenue le fondement de pratiquement tous les travaux astronomiques ultérieurs sous la forme du diagramme de Hertzsprung-Russell. L'utilisation par Hertzsprung de la magnitude absolue appliquée à ce diagramme entrera en jeu ce soir - et tout au long de la semaine - alors que nous examinons l'amas globulaire M15 à Pegasus.
L'une des questions les plus profondes du début du XXe siècle concernait l'âge et l'échelle réels de l'univers. Résoudre cette énigme signifiait avoir une idée de la nature des étoiles. Alors que les astronomes mesuraient de plus en plus de distances stellaires (basées sur des méthodes mises au point par Bessel), il est devenu clair que les étoiles variaient énormément en luminosité absolue - non pas à cause de la distance - mais à cause de choses comme la taille, la température, la masse et l'âge. La plupart des étoiles se sont avérées similaires à notre propre Sol. Ces étoiles continuent d'éclairer une très petite partie de la galaxie de la Voie lactée pendant des milliards d'années. La stabilité de notre Soleil - et beaucoup l'aiment - signifiait qu'ils vivaient la vie dans la voie du milieu - ni gaspiller de combustible nucléaire, ni le thésauriser. Ces étoiles se trouvent dans la région de séquence principale du diagramme de Hertzsprung et Russell (H-R) et ont une plage de luminosité prévisible en fonction de la couleur et de la température de surface.
Mais, les étoiles les plus brillantes ne s’alignent pas nécessairement de cette façon. Certains sont très massifs, jeunes et chauds - comme Deneb. D'autres sont très vieux, moins massifs, relativement froids et très gonflés - comme Antares. Très peu sont des variables à long ou à court terme comme Delta Cephei et RR Lyrae. Ces variables «bougie standard» pouvaient être utilisées pour déterminer l'échelle des choses au début des années 1900, mais leurs distances restaient à déterminer!
Ce soir, dirigez-vous vers deux largeurs de doigts au nord-est d'Epsilon Pegasi avec des jumelles ou une lunette. Lorsque vous regardez l'amas globulaire M15 de 6,4 magnitudes, vous verrez quelque chose qui peut fournir la clé de l'âge et de la taille de l'univers alors connu - notre Voie lactée.
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
