Un télescope de l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili a repéré 19 satellites Starlink peu après leur lancement en novembre 2019.
(Image: © Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge de la NSF / CTIO / AURA / DELVE)
Plus les astronomes envisagent l'avènement des mégaconstellations de satellites, plus ils s'inquiètent.
Maintenant le Union astronomique internationale (AIU), un groupe d'astronomes de premier plan, s'est à nouveau exprimé, exprimant les préoccupations des scientifiques sur la façon dont les satellites qui composent OneWeb et Starlink de SpaceX interférera avec les observations du ciel nocturne. La déclaration accompagne la publication d'un nouvelle page conçue pour le public sur les constellations de satellites et l'astronomie optique.
"L'AIU considère que les conséquences des constellations de satellites sont inquiétantes", a déclaré l'organisation dans la nouvelle déclaration. "Ils auront un impact négatif sur les progrès de l'astronomie au sol, de la radio, de l'optique et de l'infrarouge, et nécessiteront de détourner les ressources humaines et financières de la recherche fondamentale vers l'étude et la mise en œuvre de mesures d'atténuation."
La constellation Starlink de SpaceX a inspiré une consternation particulière; à chaque lancement de 60 satellites, les astronomes ont redécouvert à quel point Starlink interfère avec les observations optiques. Les satellites réfléchissent naturellement beaucoup de lumière, ce qui entraîne des lignes lumineuses qui traversent les images produites par les observatoires. Le tollé a été particulièrement fort après la premier lancement de Starlink, et l'UAI a publié une déclaration initiale sur les constellations de satellites peu de temps après, en juin 2019.
Dans la nouvelle déclaration, l'organisation a souligné l'urgence que ces préoccupations ont suscitée au cours de l'année écoulée. "L'AIU note qu'il n'existe actuellement aucune règle ou directive convenue au niveau international sur la luminosité des objets artificiels en orbite", indique le communiqué. "Alors que jusqu'à présent cela n'était pas considéré comme un sujet prioritaire, il devient maintenant de plus en plus pertinent."
L'AIU a également demandé à deux sous-groupes d'évaluer les manières dont ce type de réseau massif de satellites pourrait affecter les astronomes et de contacter les entreprises qui lancent de tels satellites. La nouvelle déclaration se concentre sur la première de ces tâches, et les résultats offrent un aperçu plus détaillé de ce que les astronomes peuvent attendre de ces mégaconstellations. Les astronomes ont constaté que de nombreux satellites passeraient bas à l'horizon, et ceux passant au-dessus de leur tête seraient probablement trop faibles pour observer à l'oeil.
Les résultats notent également que parce que les satellites sont les plus envahissants juste après leur lancement, l'impact sur l'astronomie dépendra de la fréquence de lancement de nouveaux satellites: le même nombre de satellites regroupés en moins de lancements interfèrera moins avec les observations des astronomes.
La déclaration de l'AIU a également souligné la crainte particulière que les constellations n'interfèrent avec les programmes d'observation qui observent de grandes étendues de ciel à la fois. En effet, les satellites pourraient facilement surexciter les détecteurs des grands télescopes qui effectuent ce type d'observation. Certains télescopes pourrait perdre jusqu'à 30% de leurs observations au crépuscule, a constaté l'AIU.
Et l'organisation ne laissera pas le ciel nocturne s'éclairer sans se battre. La nouvelle déclaration s'est terminée par une condamnation des interférences avec les observations astronomiques: "L'AIU souligne que le progrès technologique n'est rendu possible que par des progrès parallèles des connaissances scientifiques. Les satellites ne fonctionneraient ni ne communiqueraient correctement sans les contributions essentielles de l'astronomie et de la physique. intérêt à préserver et à soutenir les progrès des sciences fondamentales telles que l'astronomie, la mécanique céleste, la dynamique orbitale et la relativité. "
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