Un atterrissage chaotique et incontrôlé. Voici ce que nous savons.
Malgré les apparences, la comète est dure comme de la glace. L'équipe responsable de la MUPUS (Capteurs polyvalents pour la science des surfaces et des sous-surfaces) a martelé une sonde aussi fort que possible dans la peau du 67P mais n'a creusé qu'en quelques millimètres:
"Bien que la puissance du marteau ait été progressivement augmentée, nous n'avons pas pu pénétrer profondément dans la surface", a déclaré Tilman Spohn du DLR Institute of Planetary Research, qui dirige l'équipe de recherche. "Si nous comparons les données avec des mesures de laboratoire, nous pensons que la sonde a rencontré une surface dure avec une résistance comparable à celle de la glace solide", a-t-il ajouté. Cela ne devrait pas être surprenant, car la glace est le principal constituant des comètes, mais une grande partie du 67P / C-G semble recouverte de poussière, ce qui porte à croire que la surface était plus douce et plus moelleuse que ce que Philae a trouvé.
Cette constatation a été confirmée par leSÉSAME expérience (Surface Electrical, Seismic and Acoustic Monitoring Experiment) où la force de la glace couverte de poussière directement sous l'atterrisseur était "étonnamment élevée" selon Klaus Seidensticker du DLR Institute. Deux autres instruments SESAME ont mesuré une faible activité de vaporisation et une grande quantité de glace d'eau sous l'atterrisseur.
En ce qui concerne la température de la comète, le mappeur thermique MUPUS a fonctionné pendant la descente et sur les trois touchdowns. Au site final, le MUPUS a enregistré une température de –243 ° F (–153 ° C) près du plancher du balcon de l'atterrisseur avant le déploiement de l'instrument. Les capteurs ont refroidi de 10 ° C supplémentaires sur une période d'environ une demi-heure:
«Nous pensons que cela est dû soit au transfert radiatif de la chaleur vers le mur froid voisin vu sur les images CIVA, soit au fait que la sonde a été poussée dans un tas de poussière froide», explique Jörg Knollenberg, spécialiste des instruments pour MUPUS au DLR. Après avoir examiné à la fois la température et les données de la sonde à marteau, l'équipe préliminaire de Philae considère que les couches supérieures de la surface de la comète sont couvertes de poussière de 4 à 8 pouces (10 à 20 cm), recouvrant de la glace ferme ou des mélanges de glace et de poussière.
La caméra ROLIS (ROsetta Lander Imaging System) a pris des photos détaillées lors de la première descente vers le site d'atterrissage d'Agilkia. Plus tard, lorsque Philae a effectué son touché final, ROLIS a pris des images de la surface à courte distance. Ces photos, qui n'ont pas encore été publiées, ont été prises d'un point de vue différent de celui des photos panoramiques déjà reçues du système de caméras CIVA.
Pendant le temps actif de Philae, Rosetta a utilisé leCONSERVER (COmet Nucleus Sounding Experiment by Radio wave Transmission) instrument pour transmettre un signal radio à l'atterrisseur alors qu'il se trouvait de part et d'autre du noyau de la comète. Philae a ensuite transmis un deuxième signal à travers la comète retour à Rosetta. Cela devait être répété 7 500 fois pour chaque orbite de Rosetta afin de créer une image 3D de l'intérieur du 67P / C-G, un "scan CAT" d'un autre monde pour ainsi dire. Ces mesures étaient effectuées alors même que Philae tombait en hibernation. Plus profondément, la glace devient plus poreuse, comme le révèlent les mesures effectuées par l'orbiteur.
Le dernier des 10 instruments à bord de l'atterrisseur Philae à être activé était le SD2 (Sous-système d'échantillonnage, de forage et de distribution), conçu pour fournir des échantillons de sol aux COSAC et PTOLÉMÉE instruments. Les scientifiques sont certains que le foret a été activé et que toutes les étapes pour déplacer un échantillon vers le four approprié pour la cuisson ont été effectuées, mais les données ne montrent actuellement aucune livraison réelle selon un tweet ce matin d'Eric Hand, journaliste à Magazine scientifique. Cependant, la COSAC a fonctionné comme prévu et a pu «renifler» l'atmosphère raréfiée de la comète pour détecter les premières molécules organiques. Des recherches sont en cours pour déterminer si les composés sont simples comme le méthanol et l'ammoniac ou plus complexes comme les acides aminés.
Stephan Ulamec, directeur de Philae Lander, est convaincu que nous reprendrons contact avec Philae au printemps prochain lorsque l'angle du soleil dans le ciel de la comète aura changé pour mieux éclairer les panneaux solaires de l'atterrisseur. L'équipe a réussi à faire pivoter l'atterrisseur dans la nuit du 14 au 15 novembre, de sorte que le plus grand panneau solaire soit désormais aligné vers le soleil. Un avantage du site ombragé est que Philae n'est pas aussi susceptible de surchauffer que 67P s'approche du Soleil en route vers le périhélie l'année prochaine. Pourtant, les températures à la surface doivent se réchauffer avant que la batterie puisse être rechargée, et cela ne se produira pas avant l'été prochain.
Accrochez-vous. Ce phénix peut à nouveau sortir de la poussière froide.
Sources: 1, 2
