Crédit d'image: NASA / JPL
L'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, a annoncé mardi son intention de nommer le site d'atterrissage de Spirit en l'honneur des astronautes de Columbia qui ont perdu la vie il y a près d'un an. Une image renvoyée par le rover montre une plaque commémorative attachée à l'antenne à gain élevé de Spirit - la plaque est en aluminium et mesure environ 15 cm de diamètre.
L’administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, a annoncé aujourd’hui son intention de nommer le site d’atterrissage du Mars Spirit Rover en l'honneur des astronautes décédés dans le tragique accident de la navette spatiale Columbia en février. La zone dans la vaste plaine du cratère Gusev où Spirit a atterri ce week-end sera appelée Columbia Memorial Station.
Depuis son atterrissage historique, Spirit a envoyé des images extraordinaires de son nouvel environnement sur la planète rouge au cours des derniers jours. Parmi eux, une image d'une plaque commémorative placée sur le vaisseau spatial pour les astronautes de Columbia et la mission STS-107.
La plaque est montée à l'arrière de l'antenne à gain élevé de Spirit, un outil en forme de disque utilisé pour communiquer directement avec la Terre. La plaque est en aluminium et mesure environ six pouces de diamètre. La plaque commémorative a été attachée le 28 mars 2003, au Payload Hazardous Servicing Facility du NASA’s Kennedy Space Center, en Floride. Chris Voorhees et Peter Illsley, ingénieurs de Mars Exploration Rover du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, ont conçu la plaque.
«Pendant cette période de grande joie pour la NASA, l'équipe Mars Exploration Rover et toute la famille de la NASA se sont arrêtés pour se souvenir de nos collègues perdus de la mission Columbia. S'aventurer dans l'espace, dans l'inconnu, est un appel entendu par les individus les plus courageux et les plus dévoués », a déclaré l'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe. "Alors que les membres de l'équipe regardaient Mars à travers les yeux de Spirit, le monument commémoratif de Columbia est apparu sur des images retournées sur Terre, un hommage approprié à leur propre esprit et dévouement. Spirit porte le rêve d'explorer les courageux astronautes de Columbia dans leur cœur. »
Spirit a atterri avec succès sur Mars le 3 janvier. Il passera les trois prochains mois à explorer le paysage aride pour déterminer si Mars a jamais été liquide et apte à maintenir la vie. Le jumeau de Spirit, Opportunity, atteindra Mars le 25 janvier pour commencer un examen similaire d'un site de l'autre côté de la planète.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
