Il existe deux types différents d'appauvrissement de la couche d'ozone, les deux sont très similaires. Cet événement annuel est appelé le trou d'ozone. Il existe de nombreuses causes de l'appauvrissement de la couche d'ozone, mais le processus le plus important dans les deux tendances est la destruction catalytique de l'ozone par le chlore et le brome atomiques. Les deux proviennent de la décomposition des chlorofluorocarbones (fréons) par les photons dans l'atmosphère.
Les chlorofluorocarbones (CFC) sont le «gros chien» en ce qui concerne les causes de l'appauvrissement de la couche d'ozone. Les CFC sont des produits chimiques fabriqués par l'homme qui sont très stables dans l'atmosphère. Il leur faut de 20 à 120 ans pour tomber en panne. Pendant ce temps, ils détruisent les molécules d'ozone. C'est ce qui se passe: les CFC ne retombent pas sur Terre avec la pluie et ne sont pas détruits par d'autres produits chimiques. En raison de leur stabilité relative, les CFC montent dans la stratosphère où ils sont finalement décomposés par les rayons ultraviolets (UV) du Soleil. Cela les amène à libérer du chlore libre. Le chlore réagit avec l'oxygène, ce qui entraîne le processus chimique de destruction des molécules d'ozone. Le résultat net est que deux molécules d'ozone sont remplacées par trois d'oxygène moléculaire sortant. Le chlore réagit alors à nouveau avec les molécules d'oxygène pour détruire l'ozone et le processus se répète 100 000 fois par molécule. Bien que le chlore naturel ait le même effet sur la couche d'ozone, il a une durée de vie plus courte dans l'atmosphère.
De toutes les causes de l'appauvrissement de la couche d'ozone, les rejets de CFC auraient représenté 80% de l'ensemble de l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique. Avec beaucoup de prévoyance, le monde développé a progressivement éliminé l'utilisation des CFC en réponse aux accords internationaux, comme le Protocole de Montréal, pour protéger la couche d'ozone. En revanche, du fait que les CFC restent si longtemps dans l'atmosphère, la couche d'ozone ne se réparera complètement qu'au moins au milieu du 21e siècle.
Le Protocole de Montréal est un accord international visant à lutter contre les causes de l'appauvrissement de la couche d'ozone. Bien que plusieurs substances aient été traitées, les CHC et les HCFC étaient les principaux que la communauté internationale a accepté d'éliminer progressivement de la production. Le protocole a également créé un fonds pour aider les pays sous-développés à trouver d'autres méthodes de production afin qu'ils puissent également cesser d'utiliser les CFC et les HCFC.
Il y a un bon article sur les causes de l'appauvrissement de la couche d'ozone et le Protocole de Montréal à ce lien. Ici sur Space Magazine, nous avons un excellent article sur ce que l'ozone est et signifie pour nous. Astronomy Cast propose un bon épisode qui décrit ce qui pourrait arriver si nous perdions suffisamment de notre ozone.
