Le lamantin est un grand mammifère marin avec une tête en forme d'oeuf, des nageoires et une queue plate. Les lamantins sont également connus sous le nom de vaches marines. Ce nom est approprié, en raison de leur grande taille; nature lente et relaxante; et la propension à être mangée par d'autres animaux. Cependant, malgré leur nom, ils sont plus étroitement liés aux éléphants. Bien qu'ils puissent sembler être des créatures encombrantes, les lamantins peuvent nager rapidement et gracieusement.
Les lamantins varient en taille de 8 à 13 pieds (2,4 à 4 mètres) et peuvent peser 440 à 1300 livres. (200 à 590 kilogrammes). Ils ont de grandes queues fortes qui alimentent leur nage. Les lamantins nagent généralement à environ 8 km / h (5 mi / h), mais ils peuvent nager jusqu'à 24 km / h (15 mi / h) en courtes rafales lorsqu'ils ressentent un besoin de vitesse, selon le National Geographic.
Habitat
Il existe trois espèces de lamantins: le lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis); le lamantin des Antilles ou le lamantin américain (Trichechus manatus); et le lamantin africain (Trichechus senegalensis). Leurs noms indiquent les régions dans lesquelles ils vivent. En règle générale, les lamantins restent dans les rivières, les mers et les océans le long des côtes de plusieurs pays. Le lamantin africain vit le long de la côte et dans les rivières de l'Afrique de l'Ouest. Le lamantin d'Amazonie vit dans le drainage du fleuve Amazone, depuis les eaux d'amont en Colombie, au Pérou et en Équateur jusqu'à l'embouchure de l'Amazonie au Brésil. Leur aire de répartition est estimée à environ 2,7 millions de miles carrés (7 millions de kilomètres carrés), selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le lamantin des Antilles vit dans le sud et l'est des États-Unis, bien que quelques "vagabonds" soient connus pour atteindre les Bahamas, selon l'UICN.
Les habitudes
Les lamantins nagent souvent seuls ou à deux. Ils ne sont pas territoriaux, ils n'ont donc pas besoin d'un leader ou d'adeptes. Lorsque les lamantins sont vus en groupe, il s'agit soit d'un troupeau d'accouplement, soit d'une réunion informelle de l'espèce partageant simplement une zone chaude qui dispose d'un important approvisionnement alimentaire. Un groupe de lamantins est appelé agrégation. Une agrégation ne dépasse généralement jamais environ six individus, selon Save the Manatee Club.
Régime
Les lamantins sont des herbivores. En mer, ils ont tendance à préférer les herbes marines. Lorsqu'ils vivent dans les rivières, ils consomment de la végétation d'eau douce. Les lamantins mangent également des algues. Selon le National Geographic, un lamantin peut manger un dixième de son propre poids en 24 heures. Cela peut représenter jusqu'à 130 lb. (59 kg).
Progéniture
Lors de l'accouplement, une femelle lamantin, appelée vache, sera suivie par une dizaine de mâles ou plus, appelés taureaux. Le groupe de taureaux est appelé troupeau reproducteur. Une fois que le mâle s'est accouplé, il ne participe pas à l'éducation des jeunes.
Une femme lamantin est enceinte d'environ 12 mois, selon Save the Manatee Club. Le veau, ou bébé lamantin, naît sous l'eau. La mère aide le veau à remonter à la surface de l'eau pour respirer et, dans la première heure de vie, le veau pourra nager seul. Dans cinq ans, le jeune lamantin sera sexuellement mature et prêt à avoir ses propres petits. Les lamantins vivent généralement environ 40 ans.
Classification / taxonomie
Selon le système d'information taxonomique intégré (SITI), la classification complète du lamantin est la suivante:
- Royaume: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deutérostomie
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertébrés
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Sous-classe: Theria
- Infraclasse: Eutheria
- Commande: Sirenia
- Famille: Trichechidae
- Genre:Trichechus
- Espèce: Trichechus inunguis (Lamantin d'Amazonie, lamantin d'Amérique du Sud), Trichechus manatus (Lamantin des Antilles, lamantin américain, lamantin des Caraïbes), Trichechus senegalensis (Lamantin africain, lamantin ouest africain)
- Sous-espèces: Trichechus manatus latirostris (Lamantin de Floride), Trichechus manatus manatus (Lamantin des Antilles)
État de conservation
La Liste rouge des espèces menacées de l'UICN répertorie tous les lamantins comme étant vulnérables ou en danger et menacés d'extinction. Les populations devraient diminuer de 30% au cours des 20 prochaines années. Les chiffres sont difficiles à trouver, surtout pour le lamantin amazonien secret; l'UICN estime que l'estimation de 10 000 lamantins doit être considérée avec prudence car les chiffres sont étayés par peu de données empiriques. De même, le nombre exact de lamantins africains est inconnu, mais l'UICN estime qu'il y a moins de 10 000 lamantins en Afrique de l'Ouest.
Le lamantin de Floride et le lamantin des Antilles ont été inscrits comme menacés d'extinction en 1967 et 1970, respectivement, en vertu de l'Endangered Species Preservation Act de 1966; le nombre d'individus matures était estimé à moins de 2 500 pour chaque sous-espèce, et les populations devraient décliner de plus de 20% au cours des deux prochaines générations, soit environ 40 ans.
Le 31 mars 2017, cependant, le U.S.Fish and Wildlife Service (FWS) a dégradé le statut des lamantins antillais de menacé d'extinction à menacé. Selon le FWS, des augmentations significatives du nombre de populations de lamantins et des améliorations de l'habitat ont conduit au déclassement.
Selon le FWS, 6 620 lamantins de Floride et 6 300 lamantins des Antilles vivent actuellement dans la nature.
"Aujourd'hui, nous reconnaissons tous deux les progrès importants que nous avons accomplis dans la conservation des populations de lamantins tout en réaffirmant notre engagement à poursuivre le rétablissement et le succès de cette espèce dans toute son aire de répartition", a déclaré Jim Kurth, directeur par intérim du FWS, dans un communiqué du FWS.
Mais les lamantins ne sont pas encore sortis du bois et sont toujours considérés comme une "espèce menacée". L'une des raisons de ce statut est que les lamantins se reproduisent très lentement - le temps entre les générations est d'environ 20 ans. De plus, les pêcheurs au chalut avec des filets en Amazonie et en Afrique de l'Ouest constituent une grave menace pour ces mammifères lents. De plus, en Afrique de l'Ouest, les lamantins sont chassés pour leur viande.
La perte d'habitat due au développement du secteur riverain a également un impact sur leur survie. Les lamantins sont également vulnérables aux collisions avec des hors-bords.
Autres faits
On pense que les lamantins ont évolué à partir de mammifères terrestres à quatre pattes il y a plus de 60 millions d'années. À l'exception du lamantin d'Amazonie, leurs palmes en forme de pagaie ont des ongles d'orteils résiduels - un reste des griffes qu'ils avaient lorsqu'ils vivaient sur la terre. Le nom d'espèce amazonienne "inunguis" est latin pour "sans clous".
Le nom lamantin vient du mot Taíno (un peuple précolombien des Caraïbes) manatí, ce qui signifie «sein».
Les yeux des lamantins sont petits, mais leur vue est bonne. Ils ont une membrane spéciale qui peut être tirée à travers le globe oculaire pour la protection. Leur audition est bonne également, malgré l'absence de structures de l'oreille externe, car les lamantins ont de gros os de l'oreille interne.
Les seules dents des lamantins sont appelées molaires de marche. Tout au long de la vie d'un lamantin, les molaires sont constamment remplacées - une adaptation à leur alimentation de végétation abrasive.
Les lamantins n'ont que six vertèbres cervicales. La plupart des autres mammifères, y compris les girafes, en ont sept. En conséquence, les lamantins ne peuvent pas tourner la tête sur le côté et doivent tourner tout leur corps pour regarder derrière eux.
Les algues, organismes photosynthétiques, poussent souvent sur la peau des lamantins.
Les lamantins ne vont jamais sur terre.
Les lamantins n'ont pas toujours besoin de respirer. En nageant, ils piquent le nez au-dessus de la surface de l'eau pour reprendre quelques respirations toutes les quelques minutes. S'ils se reposent simplement, ils peuvent rester sous l'eau pendant 15 minutes sans respirer, selon National Geographic.
Un animal semblable au lamantin est le dugong (Dugong dugon). Les dugongs appartiennent également à l'ordre des Sirenia, mais ils appartiennent à une famille différente, les Dugongidae. Ces cousins lamantins se trouvent dans les océans Indien et Pacifique. Ils ont une encoche dans la queue, ainsi que des défenses.
Les lamantins et les dugongs ont peut-être inspiré les légendes des sirènes. Dans la mythologie antique, les sirènes étaient des monstres ou des nymphes de la mer qui chantaient des chansons hypnotisantes qui attiraient les marins pour diriger leurs navires sur des rochers perfides. Après un long voyage en mer, les marins ont pu penser qu'ils voyaient des sirènes ou des sirènes, alors qu'ils voyaient probablement des lamantins ou des dugongs.
