Si vous vivez dans la partie continentale des États-Unis, ce soir (20 janvier) est une excellente soirée pour jeter un œil au ciel.
Alors que l'horloge tourne vers minuit sur la côte Est, la lune deviendra de plus en plus masquée par des ombres rouges dans la plus longue éclipse lunaire visible depuis l'Amérique du Nord depuis des années.
Cette éclipse a été surnommée l'éclipse de Super Blood Wolf Moon. La Lune de Loup est le nom traditionnel de la pleine lune de janvier. "Blood" est pour la teinte vermillon qui ombrage la lune lors d'une éclipse lunaire. Et le «super» est là parce que la pleine lune de janvier se trouve également être une «super lune», ce qui signifie que la lune passe au point le plus proche de son orbite vers la Terre.
Quand regarder
Les éclipses lunaires se produisent en trois phases: pénumbrale, partielle et totale. La phase pénumbrale commencera à 21h36. HNE (18 h 36 HNP) le 20 janvier. La Terre sera positionnée entre le soleil et la lune à ce moment-là, et la lune glissera juste dans l'ombre la plus extérieure de la planète. Cette phase est extrêmement subtile et difficile à voir.
À 22 h 34 EST (19 h 34 HNP), la phase partielle de l'éclipse commencera. C'est alors que la lune se déplace dans la partie la plus sombre de l'ombre de la Terre, l'ombre. Il sera visible comme une obscurité rougeâtre rampant sur le visage de la lune.
Le summum du spectacle aura lieu entre 23 h 41. HNE (20 h 41 HNP) et 12 h 43 HNE (21 h 43 HNP), lorsque l'ombre de la Terre engloutira entièrement la lune. Notre satellite naturel apparaîtra rouillé et sombre, car un tout petit peu de lumière solaire glissera dans l'atmosphère terrestre. L'atmosphère diffusera la lumière, laissant de préférence passer les longueurs d'onde rouges. Cette lumière frappera alors la lune, créant l'effet rouge sang.
Le moment de la plus grande éclipse, lorsque la lune est la plus profonde dans l'ombre de la Terre, se produira à 00 h 16 HNE (21 h 16 HNP).
La science de l'éclipse
Techniquement, cette éclipse lunaire apparaîtra également plus grande que les autres éclipses non supermoon, mais l'observateur occasionnel peut avoir du mal à faire la différence. L'orbite de la lune n'est pas un cercle parfait, donc parfois elle se rapproche de la Terre, tandis que d'autres fois, elle est un peu plus éloignée. Les passes rapprochées sont appelées périgées.
Alors que la pleine lune passe par la Terre ce week-end, elle sera à une distance de 222 043 miles (357 344 km). En février, l'orbite de la lune l'emmènera sur son chemin le plus éloigné de la Terre, autrement connu sous le nom d'apogée. À ce moment, la lune sera à 252 622 milles (406 555 km).
La lune semble plus large d'environ 14% pendant le périgée par rapport à l'apogée, a déclaré Bruce Betts, scientifique en chef de The Planetary Society, une organisation spatiale à but non lucratif. Cela signifie que la lune semble un peu plus brillante à l'œil nu en ce moment, "mais vous devrez faire attention pour remarquer l'effet", a déclaré Betts.
(Les images de lune géante qui accompagnent souvent les articles de presse de la "super lune" en ligne sont souvent trafiquées ou prises avec un téléobjectif pour afficher un phénomène différent, "l'illusion de la lune". Ce phénomène fait apparaître la lune montante ou couchée plus grande que lorsqu'elle est plus haute dans le ciel, probablement en raison du contraste avec l'horizon, les arbres ou les bâtiments.)
Les éclipses lunaires ne se produisent que pendant les pleines lunes, car une pleine lune est ce qui est visible lorsque la lune est de l'autre côté de la Terre par rapport au soleil. Alors, pourquoi chaque pleine lune n'apporte-t-elle pas une éclipse lunaire? Betts a déclaré à Live Science que tout cela était dû aux inclinaisons des différentes orbites impliquées. La Terre, bien sûr, est inclinée sur son axe. L'orbite de la lune, à son tour, est inclinée par rapport à l'orbite de la Terre. La plupart du temps, lorsque la Terre est entre le soleil et la lune, la lune est suffisamment éloignée pour que la lumière du soleil frappe toujours le visage de la lune.
"Quelques fois par an, vous aurez la possibilité d'aligner les choses, vous aurez donc le soleil, la Terre et la lune suffisamment alignés pour que la lune pénètre dans l'ombre de la Terre", a déclaré Betts.
Les mathématiques sont un casse-tête, mais ces moments sont très prévisibles. La prochaine éclipse lunaire totale visible depuis la Terre aura lieu le 26 mai 2021. Ce spectacle sera visible depuis une grande partie des Amériques, mais contrairement à l'éclipse totale d'une heure de ce week-end, la phase d'éclipse totale de 2021 ne durera que 15 minutes .
"Si les gens veulent voir une éclipse lunaire totale", a déclaré Paul Hayne, astrophysicien à l'Université du Colorado à Boulder, "c'est maintenant leur meilleure chance pour les prochaines années."
