Flying SOFIA lui a ouvert les yeux! L'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA), un programme conjoint de la NASA et du Centre aérospatial allemand a fait ses premières observations le 26 mai. impossible à partir d'autres observatoires terrestres et spatiaux », a déclaré Jon Morse, directeur de la Division d'astrophysique à la Direction des missions scientifiques de la NASA. «Il établit clairement les attentes que SOFIA nous fournira la science astronomique de classe« Great Observatory ».»
Les scientifiques sont en train de traiter les premières données lumineuses et affirment que les résultats préliminaires montrent les images nettes et «de première ligne» prévues pour SOFIA. Ils ont rapporté que la stabilité et le pointage précis du télescope de construction allemande ont répondu ou dépassé les attentes des ingénieurs et des astronomes qui l'ont mis à l'épreuve pendant le vol.
«Le couronnement de la nuit est survenu lorsque des scientifiques à bord de la SOFIA ont enregistré des images de Jupiter», a déclaré Eric Becklin, conseiller scientifique principal de l'USRA SOFIA. "L'image composite de SOFIA montre de la chaleur, emprisonnée depuis la formation de la planète, s'échappant de l'intérieur de Jupiter à travers des trous dans ses nuages."
L'Université de Cornell a construit l'instrument principal du télescope, la caméra infrarouge à faible objet pour le télescope SOFIA, également connue sous le nom de FORCAST. FORCAST est unique en ce qu'il enregistre l'énergie provenant de l'espace à des longueurs d'onde infrarouges comprises entre 5 et 40 microns - dont la plupart ne peuvent pas être vues par les télescopes au sol en raison du blocage de la vapeur d'eau dans l'atmosphère terrestre. L'altitude opérationnelle de SOFIA, qui est supérieure à plus de 99% de cette vapeur d'eau, lui permet de recevoir 80% ou plus de la lumière infrarouge accessible aux observatoires spatiaux, de sorte que FORCAST capture en quelques minutes des images qui nécessiteraient de nombreuses expositions d'une heure par le sol - observatoires basés
Le premier vol léger a décollé de la base d’origine de la SOFIA au Aircraft Operations Facility à Palmdale, en Californie, du Dryden Flight Research Center de la NASA. Le personnel en vol était composé d'un équipage international de la NASA, de l'Universities Space Research Association à Columbia, Md., De l'Université Cornell et de l'Institut allemand SOFIA (DSI) à Stuttgart. Au cours de ce vol de six heures, à des altitudes allant jusqu'à 35 000 pieds, l'équipage de 10 scientifiques, astronomes, ingénieurs et techniciens a recueilli les données de performance du télescope sur les consoles de la cabine principale de l'avion.
Source: NASA
