Le 23 février 1987, la supernova extragalactique la plus brillante de l'histoire a été vue de la Terre. En utilisant le radiotélescope Australia Telescope Compact Array en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, Supernova 1987A a maintenant été observée avec des détails sans précédent. Les nouvelles données fournissent des images uniques qui examinent les différentes régions du vestige de supernova.
«Non seulement nous avons pu analyser la morphologie de Supernova 1987A grâce à notre imagerie haute résolution, mais nous l'avons comparée aux données de rayons X et optiques afin de modéliser son histoire probable», a déclaré Bryan Gaensler, directeur de CAASTRO (Center for Astrophysique tout-ciel) à l'Université de Sydney.
SN 1987A a été sur l'un des objets astronomiques les plus étudiés, car sa proximité «étroite» dans le Grand Nuage de Magellan lui permet d'être un centre d'intérêt pour les chercheurs du monde entier. Les astronomes disent qu'il a fourni une mine d'informations sur l'un des événements les plus extrêmes de l'Univers.
«L'imagerie d'objets astronomiques éloignés comme celui-ci à des longueurs d'onde inférieures à 1 centimètre exige les conditions atmosphériques les plus stables», a déclaré Giovanna Zanardo, auteur principal de l'ICRAR, du Centre international de recherche en radioastronomie. «Pour ce télescope, cela n'est généralement possible que dans des conditions hivernales plus fraîches, mais même dans ce cas, l'humidité et la faible altitude du site rendent les choses très difficiles»,
Contrairement aux télescopes optiques, un radiotélescope peut fonctionner pendant la journée et peut regarder à travers le gaz et la poussière, ce qui permet aux astronomes de voir le fonctionnement interne d'objets comme les restes de supernova, les radio-galaxies et les trous noirs.
«Les restes de supernova sont comme des accélérateurs de particules naturels, l'émission radioélectrique que nous observons provient des électrons en spirale le long des lignes de champ magnétique et émettant des photons à chaque fois qu'ils tournent. Plus la résolution des images est élevée, plus nous pouvons en apprendre sur la structure de cet objet », a déclaré le professeur Lister Staveley-Smith, directeur adjoint de l'ICRAR et du CAASTRO.
Les scientifiques étudient l'évolution des supernovae en restes de supernova pour avoir un aperçu de la dynamique de ces explosions massives et de l'interaction de l'onde de souffle avec le milieu environnant.
L'équipe soupçonne qu'une source compacte ou une nébuleuse de vent pulsar se trouve au centre de l'émission radio, ce qui implique que l'explosion de la supernova n'a pas fait s'effondrer l'étoile dans un trou noir. Ils vont maintenant tenter d'observer plus profondément dans le noyau et voir ce qu'il y a.
Leur article a été publié dans le Astrophysical Journal.
Source: ICRAR
