Ce livre est un récit approfondi et techniquement précis sur la géologie de Mars. La richesse de l'imagerie satellite fournie la rend facilement compréhensible par le profane. Les images proviennent principalement du système MOC de Mars Global Surveyor et du système THEMIS de Mars Odyssey. Les comparaisons avec les propres photographies de l'auteur sur la magie géologique de la Terre amplifient les similitudes. Pourtant, ce n'est pas un livre d'images. Au contraire, Kargel fait un travail magnifique en liant les éléments aux processus géologiques appropriés. Par exemple, la taille, la fréquence et la quantité de cratères indiquent l'âge et la tectonique. L'état du bord du cratère montre une altération. Les éventails alluviaux, les vallées et les moraines indiquent un écoulement de fluide. Tous ensemble, ceux-ci et d'autres amènent Kargel à croire et à nous montrer que, parfois, la surface de Mars doit avoir eu des quantités importantes de liquide coulant et s'accumulant à sa surface. Autrement dit, Mars était une planète beaucoup plus humide qu'elle ne l'est aujourd'hui.
Mais d'où vient ce liquide et où est-il allé? Nous ne savons pas avec certitude, mais Kargel pense que le liquide était et est toujours présent sur Mars. Les régions équatoriales plus chaudes ont un liquide gelé à grande profondeur; les régions des latitudes moyennes ont ce matériau à proximité ou en surface; tandis que les calottes polaires et leurs glaciers agissent comme des fluides à haute densité se déplaçant à un rythme incroyablement lent. La supposition de Kargel est que Mars a commencé avec un manteau relativement homogène mais les transitions se sont produites via les événements «MEGAOUTFLO». Ces épisodes d'activité géologique interne, tels que le volcanisme, ainsi que les cycles de changement d'excentricité orbitale et d'obliquité, ont conduit à des oscillations climatiques. Par conséquent, il conclut que même si aujourd'hui Mars est très sèche, elle doit avoir été, au moins une fois auparavant, à la fois une planète plus chaude et plus humide.
L'étendue de cisaillement de ce livre peut être intimidante. Les types de rock et leurs personnalités abondent. Les composés chimiques, leurs formations et leur signification obtiennent également une facturation solide. Ce n'est pas surprenant car après tout, Kargel est un géologue de premier plan et l'attaquant de Harrison Schmitt ne laisse aucun doute sur le sujet. Les sujets du texte incluent le dégazage actif des juvéniles volatils du manteau, les glaciers qui coulent comme du fluide laminaire condensé sur un plan incliné et la formation de la jarosite minérale qui nécessite plusieurs fois sa masse d'eau.
Cependant ce livre n'est pas un traité technique sec. Kargel utilise le langage de tous les jours pour discuter de ce qui est vu sur Mars aujourd'hui, pourquoi il est apparu et quel usage peut être fait de cette nouvelle connaissance. Il considère les vues des clanistes de Cydonia et de Percival Lowell et comment la vie unique peut exister sur Mars et où elle peut se cacher. Une vue de très haut niveau présente le cycle de vie de la planète, commençant par l’accrétion et se terminant par la carbonisation de sa surface lors de l’explosion finale de notre soleil, puis son effondrement en une étoile naine blanche. Il discute également des emplacements d'atterrissage optimaux pour les explorateurs et les colons de Mars, ainsi que des processus et des techniques pour la production d'électricité, l'approvisionnement en eau et la construction d'infrastructures. Pourtant, ce livre se concentre sur la géologie de la surface de Mars et les déductions qui en résultent.
Et conformément aux progrès de la recherche scientifique, Kargel ne tarde pas à souligner que beaucoup est nécessaire avant que toute avancée scientifique soit considérée comme valide. Il faut garder cela à l'esprit tout au long du livre, car la phraséologie change continuellement entre le fait observé et la spéculation. De plus, étant donné la complexité du sujet, l'ampleur de la discussion est peut-être trop large. Cela rappelle un invité de mariage qui cire trop éloquemment quand il se place devant le microphone. Pourtant, pour ceux qui veulent savoir ce que ces images étonnantes de Mars nous disent, c'est un excellent livre.
De plus, juste au moment où la preuve de ce livre était presque terminée, les deux sondes martiennes Opportunity et Spirit ont atterri. Certaines de leurs premières images apparaissent, mais il en reste certainement beaucoup. Cependant, le livre se concentre sur des problèmes à l'échelle de la planète tels que vus à travers de vastes vues satellites, de sorte que les informations des sondes seraient probablement complémentaires plutôt que de remplacer la supposition.
Certaines personnes disent que nous savons déjà que Mars a beaucoup de roches dessus alors pourquoi continuons-nous d'envoyer des sondes pour voir plus de roches? Eh bien, un diamant sur une alliance peut également être considéré comme un rocher et n'a pas une grande valeur, mais ne le dites pas au porteur. Chaque image de roches martiennes est bien plus qu'une simple image. Jeffrey Kargel dans son livre Mars: une planète plus chaude et plus humide, nous fournit les informations et le contexte pour interpréter les images et être reconnaissants pour leur mise à disposition. Puis, en plaçant ces images dans un contexte géologique, il donne une bonne compréhension de la planète Mars et de ses formations rocheuses.
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Compte rendu de Mark Mortimer
