Salutations, chers amis SkyWatchers! Malgré la Lune, ce sera une grande semaine car le mois d'avril s'ouvre avec deux averses de météores. L'action planétaire ne s'arrête pas, car Vénus est sur le point de devenir une "guest star" dans les Pléiades! Besoin de plus? Sachez alors que c'est le bon moment de l'année pour repérer les aurores boréales - et pour recueillir des photons à partir d'amas d'étoiles brillantes! Sortez vos jumelles et vos télescopes et retrouvez-moi dans la cour arrière…
Lundi 2 avril - Aujourd'hui en 1889, le réfracteur 13 ″ de l'observatoire de Harvard est arrivé au mont. Wilson. Un mois plus tard, il est entré en service astronomique à l'Observatoire Lick, situé au mont. Hamilton. C'est ici que les plus grands télescopes du monde ont résidé de 1908 à 1948 - le 60 ″ pour la première décennie, suivi du 100 ″. Ce dernier miroir est toujours la plus grande pièce solide jamais coulée en verre plat et pesait 4,5 tonnes. Croiriez-vous qu'il ne fait que 13 pouces d'épaisseur?
Aujourd'hui en 1845, la première photographie du Soleil a été prise. Alors que la photographie et l'observation solaires sont le domaine des télescopes correctement filtrés, aucun équipement spécial n'est nécessaire pour voir certains effets du Soleil - seulement les conditions correctes. À l'heure actuelle, la magnétosphère et la magnétopause de la Terre (le point de contact) sont positionnées correctement pour interagir avec le champ magnétique interplanétaire (FMI) influençant le Soleil - et le flux de plasma qui nous passe sous forme de vents solaires. Pendant l'équinoxe, cela laisse la porte grande ouverte à l'un des signes les plus impressionnants du printemps - les aurores! Visitez le Geophysical Institute pour vous inscrire aux alertes sur les aurores et utilisez leurs outils pour localiser la position de l'ovale auroral de la Terre.
Mardi 3 avril - Alerte paysage céleste! Ce soir, alors que le ciel s'assombrit, cherchez un événement planétaire très inhabituel… Vénus visitera les Pléiades! Pour certaines parties du monde, il est possible qu'il occulte certaines des étoiles membres du cluster, alors assurez-vous de vérifier les ressources pour un programme de planétarium ou un service en ligne qui répertoriera les heures et les lieux. Profitez de cette splendide apparition sans aide oculaire…
Alors que la Lune sera presque puissante ce soir, jetons un coup d'œil à une paire de corps en orbite alors que nous nous dirigeons vers Kappa Puppis - un double brillant de magnitudes presque égales. Celui-ci est bien adapté aux observateurs du Nord avec de petits télescopes. Pour l'observateur du sud, essayez-vous à Sigma Puppis. À la magnitude 3, cette étoile orange vif tient une large séparation de son compagnon blanc de magnitude 8,5. L'étoile B de Sigma est une curiosité, car à une distance de 180 années-lumière, elle aurait à peu près la même luminosité que notre propre Soleil placé à cette distance!
Mercredi 4 avril - Avez-vous attrapé le col de Vénus et des Pléiades hier soir? Alors réessayez ce soir! Il n'est pas difficile de repérer Vénus flamboyante au-dessus de l'horizon ouest juste après le crépuscule - et en ce moment c'est une "star invitée" dans M45!
Pendant que vous êtes absent ce soir, surveillez la pluie de météores Kappa Serpentid. Son radiant sera situé près de la «Couronne du Nord», la constellation connue sous le nom de Corona Borealis. Le taux de chute est faible avec une moyenne de 4 ou 5 par heure.
Maintenant, identifions le Y à l'envers de la constellation du Cancer. Si vous pouvez repérer le patch brumeux de M44, l'étoile juste au sud est Delta. À environ trois largeurs de doigt au sud-est de Delta se trouve Alpha, et nous commencerons par explorer cette étoile… Alpha Cancri à 130 années-lumière. Acubens est d'environ 4ème magnitude et est également une grande étoile double pour un petit télescope. Son nom se traduit par «griffe» et vous découvrirez qu'il s'agrippe à une étoile compagnon disparate de magnitude 11,8 à proximité.
Maintenant, sautez juste une largeur de doigt vers l'ouest pour une vue imprenable - amas galactique M67 (Ascension droite: 8: 50.4 - Déclinaison: +11: 49). Traversant dans l'espace à environ 2500 années-lumière de distance et contenant plus de 500 membres, ce grand cluster est un briseur de règles d'âge. On pense qu'il a environ 10 milliards d'années, c'est l'un des plus anciens amas d'étoiles de notre galaxie. Ses stars se sont littéralement «éteintes» de la séquence principale, ont traversé la scène géante rouge et retournent à leur jeunesse bleue!
Dans les jumelles, vous le verrez comme une structure presque galactique, tandis que même de petits télescopes résolvent des étoiles individuelles. Les grands télescopes révèlent des étoiles au-delà des étoiles, comme un amas globulaire qui a été étalé dans la nuit. C'est vraiment l'un des plus beaux et mystérieux de tous les clusters ouverts.
Jeudi 5 avril - Nous reviendrons ce soir à Cancer pour jeter un œil à quelques curiosités. Le premier est à environ quatre largeurs de doigt de Delta - Zeta Cancri. Son nom est Tegmeni et c'est une belle double étoile pour le petit télescope. Les deux composants sont presque de la même amplitude et parfaitement répartis pour les plages de grossissement moyen.
Environ une largeur de doigt plein est V Cancri - une étoile variable de type Mira. Bien que de nombreuses variables de ce type soient difficiles à suivre avec un équipement amateur, V Cancri enfreint les règles. Il passe de la magnitude 7,9 à la magnitude 12,8 sur une période de 125 jours. Quand il gonfle à son maximum, il atteint une taille à peu près celle de l'orbite de Mars.
Vendredi 6 avril - La pleine lune de ce soir est souvent appelée la «lune rose» d’avril. Aussi étrange que son nom puisse paraître, il provient en fait de l'herbe connue sous le nom de rose mousse - ou phlox sauvage. Avril est le moment de la floraison et le «rose» est l'une des premières fleurs répandues de la saison printanière. Comme toujours, cette lune est également connue sous d'autres noms, tels que la pleine lune de l'herbe à germer, la lune des œufs et les tribus côtières appelées la pleine lune de poisson. Pourquoi? Parce que le printemps était la saison, les poissons ont nagé en amont pour frayer!
Il y a aussi plus d'une raison pour regarder la Lune ce soir. Dans un intervalle de moins de 5 degrés (environ 3 largeurs de doigt tenues à bout de bras), vous verrez Spica brillant toucher presque le membre et Saturne juste un peu plus loin. Pour un téléspectateur chanceux quelque part, cela pourrait être un événement d'occultation ou de pâturage, alors assurez-vous de vérifier des ressources comme IOTA pour des heures et des lieux spécifiques.
Passons maintenant à la magnitude 3,2 - Epsilon Geminorum. Mebsuta est l'étoile la plus brillante (autre que Castor) dans le nord-ouest des Gémeaux. Il a un compagnon de 9e magnitude très éloigné. En observant Epsilon, gardez à l'esprit que sa classe spectrale (G8) est très similaire à notre Soleil. Malgré cela, Mebsuta brille avec une intensité de lumière 7600 fois plus lumineuse. C’est l’une d’une rare classe d’étoiles appelées «supergéantes jaunes» - des étoiles dont les noyaux nucléaires sont largement gonflés en raison de l’âge avancé et qui ont pris des proportions «planétaires». Pourquoi planétaire? Parce que la planète Vénus se trouverait en orbite à l'intérieur de la photosphère de température de 4600 degrés C de Mebsuta!
Samedi 7 avril - Aujourd'hui en 1991, l'Observatoire Compton Gamma Ray (CGRO) a été déployé. Bien que cela puisse sembler étrange, cet observatoire voit le ciel dans des photons de rayons gamma. Ces photons sortent du bord des ultraviolets - imperceptibles à l'œil humain. Malheureusement, nous ne pouvons pas étudier les rayons gamma de la Terre parce que notre atmosphère la bloque, mais le CGRO a montré un univers au-delà de notre compréhension directe.
S'il y avait un endroit que nous pourrions choisir de regarder dans les rayons gamma, le cancer serait le premier. Criblée de quasars, cette constellation doit produire des choses incroyables! Jetez un œil à un quasar ce soir. Vous trouverez 0839 + 187 à environ un demi-degré de Delta Cancri. 0851 + 202 est à deux degrés nord-est et 3C215 est à cinq degrés est-sud-est. 3C212 et 3C208 sont à moins de deux degrés au nord d'Alpha, et sont à moins d'un degré l'un de l'autre, avec la source radio 3C208.1 entre eux! Bien qu'ils n'apparaissent que comme des entailles stellaires, ce sont probablement notre seul point de référence visuel pour les trous noirs dans leur cœur.
Pendant que vous êtes absent, surveillez les stries lumineuses appartenant à la pluie de météores Delta Draconid. Son rayonnement est proche de la frontière de Céphée. Le taux de chute est assez faible avec environ 5 météores par heure et votre meilleure chance est avant que la Lune ne se lève!
Dimanche 8 avril - Avec très peu de temps avant que la Lune ne se lève ce soir, commençons une nouvelle aventure alors que nous entrons dans la constellation du Cancer. Ce sera le moment idéal pour vous familiariser avec ses étoiles sombres et son amas ouvert très lumineux. Essayez d'utiliser Pollux et Procyon pour former la base d'un triangle imaginaire. Visez maintenant vos jumelles ou chercheur près du point de l'apex pour découvrir M44 - la ruche (Ascension droite: 8: 40.1 - Déclinaison: +19: 59).
Selon les traditions anciennes, ce groupe d'étoiles (souvent appelé le Praesepe) a prédit une tempête à venir si elle n'était pas visible dans un ciel autrement clair. Bien sûr, cela venait d'une époque où la lutte contre la pollution lumineuse signifiait demander à vos voisins de baisser leurs bougies. Mais, une fois que vous savez où il se trouve, il peut être repéré sans aide, même dans les zones suburbaines. Hipparque l'a appelé le «petit nuage», mais ce n'est qu'au début des années 1600 que sa nature stellaire a été révélée.
On pense qu'il se trouve à environ 550 années-lumière de distance, ce groupe impressionnant se compose de centaines de membres - avec au moins quatre géants oranges et cinq naines blanches. L'âge du M44 est similaire à celui des Pléiades, et on pense que les deux groupes ont une origine commune. Bien que vous ne verrez aucune nébulosité dans la ruche, même la plus petite des jumelles révélera un essaim d'étoiles brillantes et les grands télescopes peuvent se résorber jusqu'à 350 étoiles pâles.
Pour ceux d'entre vous qui n'utilisent que vos yeux pour observer - regardez à nouveau la ruche et concentrez-vous sur Delta au sud-est. Connue sous le nom d'Asellus Australis, il s'agit d'une double étoile optique jaune souvent appelée «âne du sud». Besoin de plus? Vérifiez ensuite la position de Mars non loin d'Alpha Leonis - et à quelques degrés de distance de l'impressionnant champ de galaxies «Leo Trio». Capturez-les ce soir!
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune, mais continuez à chercher les étoiles…
