Après près de 35 ans de voyage à plus de 35000 mph, le vénérable (et toujours opérationnel!) Vaisseau spatial Voyager 1 franchit véritablement l'autre côté, franchissant les limites les plus à l'extérieur de notre système solaire dans l'espace interstellaire - à plus de 11 milliards de miles de la maison.
Les données reçues de Voyager 1 - un voyage qui prend actuellement les informations 16 heures et 38 minutes à faire - révèlent une augmentation constante des niveaux de rayonnement cosmique, indiquant que le vaisseau spatial quitte la bulle relativement protégée de l'influence du Soleil et s'aventure dans la nature et laineux l'espace au-delà.
Extrait du communiqué de presse du JPL:
"Les lois de la physique disent qu'un jour le Voyager deviendra le premier objet créé par l'homme à pénétrer dans l'espace interstellaire, mais nous ne savons toujours pas exactement quand ce jour arrivera", a déclaré Ed Stone, scientifique du projet Voyager au California Institute of Technology à Pasadena. «Les dernières données indiquent que nous sommes clairement dans une nouvelle région où les choses évoluent plus rapidement. C'est très excitant. Nous approchons de la frontière du système solaire. »
Les données faisant le trajet de 16 heures 38 minutes, 11,1 milliards de milles (17,8 milliards de kilomètres), de Voyager 1 aux antennes du réseau spatial profond de la NASA sur Terre, détaillent le nombre de particules chargées mesurées par les deux télescopes à haute énergie. à bord du vaisseau spatial de 34 ans. Ces particules énergétiques ont été générées lorsque les étoiles de notre voisinage cosmique sont devenues supernovaes.
"De janvier 2009 à janvier 2012, il y avait eu une augmentation progressive d'environ 25% de la quantité de rayons cosmiques galactiques que le Voyager rencontrait", a déclaré Stone. «Plus récemment, nous avons constaté une escalade très rapide de cette partie du spectre énergétique. Depuis le 7 mai, les coups de rayons cosmiques ont augmenté de 5% en une semaine et de 9% en un mois. »
Cette augmentation marquée fait partie d'une triade d'ensembles de données qui doivent effectuer des oscillations importantes de l'aiguille pour indiquer une nouvelle ère dans l'exploration spatiale. La deuxième mesure importante des deux télescopes de l'engin spatial est l'intensité des particules énergétiques générées à l'intérieur de l'héliosphère, la bulle de particules chargées que le soleil souffle autour de lui. Bien qu'il y ait eu une baisse lente des mesures de ces particules énergétiques, elles n'ont pas chuté précipitamment, ce qui pourrait être prévu lorsque le Voyager franchit la frontière solaire.
«Lorsque les Voyagers ont été lancés en 1977, l'ère spatiale était âgée de 20 ans. Beaucoup d'entre nous dans l'équipe rêvaient d'atteindre l'espace interstellaire, mais nous n'avions vraiment aucun moyen de savoir combien de temps cela prendrait - ou si ces deux véhicules dans lesquels nous investissions tant de temps et d'énergie fonctionneraient assez longtemps pour y arriver. "
- Ed Stone, scientifique du projet Voyager, Caltech
En savoir plus sur le site JPL ici.
Addition: Regardez la vidéo d'accompagnement de [protégé par email] ci-dessous:
Image du haut: concept d'artiste montrant les deux vaisseaux spatiaux Voyager de la NASA explorant une région turbulente de l'espace connue sous le nom d'héliosheath, l'enveloppe extérieure de la bulle de particules chargées autour de notre soleil. Crédit: NASA / JPL-Caltech. Image secondaire: concept d'artiste du vaisseau spatial Voyager de la NASA. Crédit: NASA / JPL-Caltech.
