Océan Arctique. Crédit d'image: NASA / GSFC Cliquez pour agrandir
Selon un nouveau rapport, les tendances actuelles au réchauffement dans l'Arctique pourraient plonger le système arctique dans un état sans glace saisonnier depuis plus d'un million d'années. La fonte s'accélère et une équipe de chercheurs n'a pu identifier aucun processus naturel susceptible de ralentir le dégivrage de l'Arctique.
Cette fonte supplémentaire substantielle des glaciers et des calottes glaciaires de l'Arctique fera monter le niveau de la mer dans le monde entier, inondant les zones côtières où vivent de nombreuses personnes dans le monde.
La fonte de la glace de mer a déjà eu des effets dramatiques sur les populations et les animaux indigènes de l'Arctique, qui comprend des parties de l'Alaska, du Canada, de la Russie, de la Sibérie, de la Scandinavie et du Groenland.
"Ce qui différencie vraiment l'Arctique du reste du monde non polaire, c'est la glace permanente dans le sol, dans l'océan et sur terre". a déclaré l'auteur principal, le géoscientifique de l'Université d'Arizona, Jonathan T. Overpeck. "Nous voyons déjà toute cette glace fondre, et nous prévoyons qu'elle fondra beaucoup plus dramatiquement à l'avenir alors que nous nous dirigeons vers cet état sans glace plus permanent."
Le rapport d'Overpeck et de ses collègues est publié dans le 23 août Eos, l'hebdomadaire de l'American Geophysical Union. Une liste complète des auteurs et de leurs affiliations se trouve à la fin de ce communiqué.
Le rapport est le résultat d'une réunion d'une semaine d'une équipe de scientifiques interdisciplinaires qui a examiné comment l'environnement arctique et le climat interagissent et comment ce système réagirait à mesure que les températures mondiales augmenteraient. L'atelier était organisé par le NSF Arctic System Science Committee, qui est présidé par Overpeck. La National Science Foundation a financé la réunion.
Les climats passés de l'Arctique comprennent des périodes glaciaires, où la couverture de glace de mer s'est étendue et les calottes glaciaires se sont étendues en Amérique du Nord et en Europe, et des périodes interglaciaires plus chaudes pendant lesquelles la glace recule, comme elle l'a fait au cours des 10000 dernières années.
En étudiant les enregistreurs de données naturelles tels que les carottes de glace et les sédiments marins, les scientifiques ont une bonne idée de ce qu'est l '«enveloppe naturelle». pour les variations du climat arctique a été pour le dernier million d'années, a déclaré Overpeck.
L'équipe de scientifiques a synthétisé ce qui est actuellement connu au sujet de l'Arctique et défini les composants clés qui composent le système actuel. Les scientifiques ont identifié comment les composants interagissent, y compris les boucles de rétroaction qui impliquent plusieurs parties du système.
«Dans le passé, les chercheurs ont eu tendance à examiner les composants individuels de l'Arctique ,? dit Overpeck. "Ce que nous avons fait pour la première fois, c'est vraiment voir comment tous ces composants fonctionnent ensemble."
L'équipe a conclu qu'il y avait deux rétroactions amplificatrices majeures dans le système arctique impliquant l'interaction entre la glace de mer et la glace terrestre, la circulation océanique dans l'Atlantique Nord et les quantités de précipitations et d'évaporation dans le système.
De telles boucles de rétroaction accélèrent les changements dans le système, a déclaré Overpeck. Par exemple, la surface blanche de la glace de mer reflète le rayonnement du soleil. Cependant, à mesure que la glace de mer fond, plus de rayonnement solaire est absorbé par l'océan sombre, qui se réchauffe et entraîne encore plus de fonte de la glace de mer.
Alors que les scientifiques ont identifié une boucle de rétroaction qui pourrait ralentir les changements, ils n'ont vu aucun mécanisme naturel qui pourrait arrêter la perte spectaculaire de glace.
«Je pense que la plus grande surprise de la réunion a probablement été que personne ne pouvait envisager une interaction entre les composants qui agirait naturellement pour arrêter la trajectoire vers le nouveau système». Dit Overpeck. Il a ajouté que le groupe avait étudié plusieurs mécanismes de freinage possibles qui avaient été suggérés précédemment.
En plus de la fonte des glaces de mer et de terre, Overpeck a averti que le pergélisol - la couche de sol gelée en permanence qui sous-tend une grande partie de l'Arctique - va fondre et éventuellement disparaître dans certaines régions. Un tel dégel pourrait libérer des gaz à effet de serre supplémentaires stockés dans le pergélisol pendant des milliers d'années, ce qui amplifierait les changements climatiques induits par l'homme.
Overpeck a déclaré que les humains pourraient appuyer sur les freins en réduisant les émissions de dioxyde de carbone. «Le problème est que nous ne savons pas vraiment où le seuil est au-delà duquel ces changements sont inévitables et dangereux», a déclaré Overpeck. "Par conséquent, il est vraiment important que nous nous efforçons, et dès que possible, de réduire considérablement ces émissions."
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de l'Arizona
