Bienvenue à Messier lundi! Dans notre hommage continu au grand Tammy Plotner, nous jetons un coup d'œil à la double étoile connue sous le nom de Messier 40. Profitez-en!
Au XVIIIe siècle, le célèbre astronome français Charles Messier a noté la présence de plusieurs «objets nébuleux» dans le ciel nocturne. Les ayant à l'origine confondus avec des comètes, il a commencé à en dresser une liste afin que d'autres ne commettent pas la même erreur que lui. Avec le temps, cette liste (connue sous le nom de catalogue Messier) comprendrait 100 des objets les plus fabuleux du ciel nocturne.
L'un de ces objets est Messier 40, cette double étoile est maintenant connue pour être une double étoile optique (c'est-à-dire deux étoiles indépendantes à différentes distances qui semblent alignées selon notre perspective). Il est également inclus dans le catalogue Winnecke des étoiles doubles sous le numéro 4, et est situé dans la constellation d'Ursa Major (alias la Grande Ourse).
La description:
À environ 500 années-lumière de nous, personne ne sait vraiment si cette paire d'étoiles est vraiment un système binaire ou une double étoile optique. Selon les données de Richard Nugent de 2002, "Le mouvement propre relatif observé, mesuré en séparation et en angle de position, est cohérent avec un mouvement droit et indépendant des deux étoiles, l'une se croisant entre nous et l'autre."
Les deux étoiles ont à peu près la même luminosité l'une que l'autre, l'étoile principale étant de magnitude 9 et la secondaire de magnitude 9,3 et elles sont séparées d'environ 49 secondes d'arc - un grand écart. À un moment donné, la séparation angulaire de la paire a été mesurée à 49,2 ", mais est progressivement passée à environ 52,8" au cours des dernières années.
Histoire de l'observation:
Messier 40 a été découvert par Charles Messier en 1764 alors qu'il cherchait une nébuleuse signalée dans la région par Johann Hevelius. Comme il l'écrivait à l'époque:
«La même nuit du 24 au 25 octobre [1764], j'ai cherché la nébuleuse au-dessus de la queue de la Grande Ourse [Ursa Major], qui est indiquée dans le livre Figure des étoiles, deuxième édition: elle aurait dû, en 1660, l'ascension droite 183d 32 ′ 41 ″, et la déclinaison nord 60d 20 ′ 33 ″. J'ai trouvé, grâce à cette position, deux étoiles très proches l'une de l'autre et de luminosité égale, de l'ordre de la 9ème magnitude, placées au début de la queue d'Ursa Major: on a du mal à les distinguer avec un réfracteur ordinaire de 6 pieds. Voici leur position: ascension droite, 182 deg 45 ′ 30 ″, et 59 deg 23 ′ 50 ″ déclinaison nord. Il y a des raisons de supposer qu'Hevelius a confondu ces deux étoiles avec une nébuleuse. »
L'histoire attribue souvent Messier d'être un peu fou d'avoir catalogué une double étoile, mais après avoir lu le rapport de Messier, j'ai l'impression qu'il était un astronome faisant son travail. Si Hevelius a signalé une nébuleuse ici - alors il était tenu de regarder et d'écrire ce qu'il avait vu. Il ne s'est pas contenté de tomber sur une double étoile et de la cataloguer sans raison!
Plus tard, les astronomes rechercheraient également M40 et rapporteraient une double étoile, et elle a été cataloguée par par exemple par Friedrich August Theodor Winnecke à Pulkovo Observatory en 1863 sous le nom de WNC 4. Cependant, pour donner le bon crédit à Hevelius, John Mallas rapporte: «The Hevelius l'objet est l'étoile de 5e magnitude 74 Ursae Majoris, à plus d'un degré, comme le montrera son catalogue d'étoiles. »
En 1991, la séparation entre les étoiles était mesurée à 52,8 secondes d'arc, ce qui représentait une augmentation depuis 1966, lorsqu'elle était mesurée à 51,7. En 2001 et 2002, des études menées par Brian Skiff et Richard L.Nugent ont suggéré que les étoiles comprenant l'étoile double (HD 238107 et HD 238108) étaient en fait une étoile optique double, plutôt qu'un système d'étoile double.
En 2016, en utilisant des mesures de parallaxe du satellite Gaia, cette théorie a été prouvée pour la première fois. Des estimations de distance ont également été produites, indiquant que les deux composantes sont de 350 ± 30 et 140 ± 5 parsecs (~ 1141 ± 98 et 456 ± 16 années-lumière).
Localisation de Messier 40:
Trouver Messier 40 n'est pas très difficile pour des jumelles assez grandes et de petits télescopes - mais vous devez vous rappeler que c'est une double étoile. Localisez d'abord la constellation d'Ursa Major facilement reconnaissable et concentrez-vous sur la «Grande Ourse» et recherchez les deux étoiles qui forment le bord qui se connecte à la poignée - Gamma et Delta.
Dirigez le chercheur de votre télescope vers Delta - le point où la «poignée» se connecterait. Dans le viseur, vous verrez une étoile plus faible au nord-est. Hop là-bas. Maintenant, en utilisant un oculaire de faible puissance, scannez légèrement plus au nord-est et vous localiserez M40. Une fois localisé, vous pouvez aller à un grossissement plus élevé pour examiner de plus près cette curiosité du catalogue Messier.
Bien que cette paire d'étoiles apparaisse facilement dans les jumelles, vous devez vous rappeler que les jumelles offrent un champ si large qu'il sera difficile de les distinguer des étoiles environnantes. Cependant, c'est un excellent objet pour les cieux pollués par la lumière et les nuits au clair de lune!
Profitez de la controverse… et de cette paire! Et voici les faits rapides sur le M40 pour vous aider à démarrer:
Nom d'objet: Messier 40
Désignations alternatives: M40, WNC 4
Type d'objet: Double étoile
Constellation: La Grande Ourse
Ascension droite: 12: 22.4 (h: m)
Déclinaison: +58: 05 (deg: m)
Distance: 0,51 (kly)
Luminosité visuelle: 8,4 (mag)
Dimension apparente: 0,8 (min arc)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe, M8 - La nébuleuse du lagon, et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 40
- Wikipédia - Messier 40
- SEDS - Messier 40
