Nous obtenons assez bien les chiffres maintenant sur combien nous ne fais pas connaître l'univers: seulement environ 5% de notre univers est constitué de matière normale, composée d'atomes. Et sur ces 5% de matière normale, eh bien, nous ne savons pas non plus ce que c'est. Toutes les étoiles, galaxies et gaz observables dans l'univers représentent moins de la moitié de toute la matière qui devrait être autour.
Il y a environ 10 ans, les scientifiques ont prédit que la moitié manquante de matière «ordinaire» ou normale existe sous forme de gaz de faible densité, remplissant de vastes espaces entre les galaxies. L'Agence spatiale européenne a annoncé aujourd'hui que l'observatoire à rayons X en orbite XMM-Newton a découvert ce gaz à basse densité mais à haute température.
L'univers a été décrit comme une toile cosmique. La partie dense de la toile est constituée d'amas de galaxies, qui sont les plus gros objets de l'univers. Les astronomes soupçonnaient que du gaz de faible densité remplissait les filaments de la toile. Mais la faible densité du gaz a rendu sa détection difficile. Grâce à la haute sensibilité du XMM-Newton, les astronomes ont découvert les parties les plus chaudes de ce gaz.
Les astronomes utilisant XMM-Newton observaient une paire d'amas de galaxies, Abell 222 et Abell 223, situés à 230 millions d'années-lumière de la Terre, lorsque les images et les spectres du système ont révélé un pont de gaz chaud reliant les amas.
«Le gaz chaud que nous voyons dans ce pont ou filament est probablement la partie la plus chaude et la plus dense du gaz diffus dans la toile cosmique, qui constituerait environ la moitié de la matière baryonique de l'univers», explique Norbert Werner du SRON Netherlands Institute for Space. Recherche, chef d'équipe rapportant la découverte.
La découverte de ce gaz chaud permettra de mieux comprendre l'évolution du web cosmique.
"Ce n'est qu'un début", a déclaré Werner. «Pour comprendre la distribution de la matière au sein du Web cosmique, nous devons voir plus de systèmes comme celui-ci. Et finalement, lancer un observatoire spatial dédié pour observer le Web cosmique avec une sensibilité beaucoup plus élevée que possible avec les missions actuelles. Notre résultat permet de mettre en place des exigences fiables pour ces nouvelles missions. »
Source des informations originales: Communiqué de presse de l'ESA
