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Ce regard rêveur à l'intérieur de la nébuleuse d'Orion est le dernier «trésor caché» publié par l'Observatoire sud européen, dans le cadre de son concours pour les amateurs de parcourir la montagne de données qu'ESO a généré avec leurs télescopes et créer de nouvelles images à partir de données anciennes. Les données utilisées pour cette image ont été sélectionnées par Igor Chekalin de Russie, et c'était la septième entrée la mieux classée de la compétition; une autre des images d'Igor était le vainqueur final.
L'image est un composite de plusieurs expositions prises à travers un total de cinq filtres différents avec le Wide Field Imager sur le télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à l'Observatoire de La Silla, au Chili.
La nébuleuse d'Orion, également connue sous le nom de Messier 42, est un immense complexe de gaz et de poussière où des étoiles massives se forment et est la région la plus proche de la Terre. Le gaz incandescent est si brillant qu'il peut être vu à l'œil nu et est un spectacle fascinant à travers un télescope. Malgré sa familiarité et sa proximité, il y a encore beaucoup à apprendre sur cette pépinière stellaire. Ce n'est qu'en 2007, par exemple, que la nébuleuse s'est avérée plus proche de nous qu'on ne le pensait auparavant: 1 350 années-lumière, plutôt qu'environ 1 500 années-lumière.
Les données ont été utilisées à l'origine pour constater que les naines rouges pâles dans l'amas d'étoiles associées au gaz incandescent rayonnent beaucoup plus de lumière qu'on ne le pensait auparavant. Mais les données n'avaient pas été transformées en image couleur jusqu'à présent.
Le concours d'astrophotographie Hidden Treasures 2010 de l'ESO a été créé pour tous ceux qui aiment créer de belles images du ciel nocturne en utilisant de vraies données astronomiques.
Source: ESO
