Les législateurs du Congrès en Floride organisent une campagne pour prolonger les opérations de la navette spatiale jusqu'en 2015, ajoutant deux vols chaque année. Suzanne Kosmas a déclaré qu'un plan bipartisan est en cours d'élaboration, ce qui nécessiterait d'ajouter 200 millions de dollars supplémentaires au budget de la NASA pour 2010 et entre 1,5 et 2 milliards de dollars par an à partir de l'exercice budgétaire 2011-12. "Nous n'allons rien faire qui ne soit pas sûr", a déclaré Kosmas dans Florida Today, ajoutant que la sécurisation du financement serait difficile en période de budget serré, mais "nous allons y aller", a-t-elle déclaré.
Au Kennedy Space Center tôt lundi matin après le retour d'Endeavour en toute sécurité après la mission STS-130, les responsables du programme de la navette spatiale ont confirmé que bien que les navettes soient en bon état pour continuer à voler, l'extension du programme n'est pas la direction dans laquelle leurs équipes se dirigeaient.
«D'un point de vue technique et technique, rien n'empêcherait les véhicules de voler», a déclaré Mike Moses, responsable de l'intégration de la navette spatiale. «Ils ont beaucoup de vie en eux. Nous parlons des risques et des dangers de voler, et c'est une épée à deux tranchants. Chaque fois que vous vous lancez dans l'espace est une proposition risquée, mais c'est un véhicule dont nous comprenons très bien les risques, et nous avons appris à contourner les pièces qui peuvent nous poser des problèmes - la mousse de Columbia est un bon exemple . Nous avons parcouru un long chemin, si vous regardez les performances du réservoir externe depuis lors, nous avons mis en place un ensemble de contrôles qui ont porté leurs fruits et ont vraiment fait baisser nos risques. »
"Pour que nous puissions continuer à voler", a poursuivi Moses, "et je suis convaincu que nous pourrions voler au rythme et au niveau de risque que nous avons volés et ce ne serait pas difficile à faire. Mais cela devient une question politique: est-ce la bonne chose à faire? Et d'un point de vue budgétaire, pouvez-vous engager les ressources de la NASA pour continuer à piloter ces véhicules? La direction que nous recevons du siège (NASA) est que nous allons faire de plus grandes choses et explorer davantage. Malheureusement, les réalités budgétaires sont que nous ne pouvons pas continuer à tout faire et à faire voler les navettes également. Donc, même s'il est difficile de lâcher prise et de fermer un programme, c'est ainsi que le budget fonctionne. Mais si vous voulez inverser la tendance, vous pourriez certainement rien ne vous empêche techniquement de le faire. »
Kosmas a déclaré que le budget proposé par le président Barack Obama n'était pas acceptable tel quel car il céderait la position de leadership des États-Unis dans le vol spatial à court terme - et peut-être à long terme. Le plan en cours d'élaboration dirigerait la NASA pour examiner les moyens de construire une fusée de gauche lourde en récupérant le travail effectué dans le cadre du programme Constellation. Le budget d’Obama prévoyait la fin de Constellation, l’architecture qui ramènerait les astronautes sur la Lune.
En outre, une autre partie du plan en cours d'élaboration par des représentants de la Floride obligerait la NASA à faire rapport au Congrès dans plusieurs mois avec des exigences de sécurité spécifiques pour les fusées commerciales habitées. "Le Congrès répond au manque de spécificité du président, au manque de plan d'action, au manque de vision et de direction", a déclaré Kosmas.
Pendant mon séjour au Kennedy Space Center au cours des dernières semaines, le sentiment des travailleurs et des entrepreneurs de la NASA est que les navettes spatiales sont maintenant dans le meilleur état qu'elles aient jamais été, et que les risques et les caprices des véhicules sont mieux compris que jamais. Le nuage de pertes d'emplois et la détérioration de l'économie pèsent désormais sur la main-d'œuvre de KSC et l'ambiance de toute la Space Coast est au mieux hésitante.
La Commission Augustine a recommandé que les navettes devraient être recertifiées si elles devaient voler après 2010, et Moses a déclaré que, effectivement, le travail pour les recertifier a déjà été fait, et si la production sur des réservoirs externes et autres, les navettes pourraient éventuellement voler jusqu'en 2020 .
Il convient de noter que Moïse et le directeur du lancement de la navette, Mike Leinbach, n’ont pas soulevé la question de l’extension du programme de navette, mais ont seulement répondu aux questions posées par plusieurs journalistes sur la possibilité de poursuivre le programme de navette.
"Vous êtes vraiment en train de pêcher pour que je dise que je veux continuer à piloter les navettes!" Moïse a déclaré, tandis que Leinbach a expliqué plus en détail la réalité devant les travailleurs du KSC, et a mis en garde contre le fait de donner aux gens un faux espoir.
«Nous avons été très cohérents en tant qu'agence au cours des dernières années, 2010 étant la fin du programme de navettes», a déclaré Leinbach. «Nous n'en avons pas hésité. Il y avait des gens dans le système qui ne voulaient pas croire cela. Mais nous voici en 2010 et la réalité commence à nous frapper. Notre direction pour arrêter le programme de navette après avoir terminé la station est claire. Ce qui n'est pas clair, c'est exactement ce que nous allons faire ensuite. Vous êtes ceux qui ont demandé la prolongation du programme de navette, nous ne nous sommes pas assis ici pour le mentionner. Nous avons été très clairs avec le personnel. Ça fait mal, mais ils savent que ça arrive. Tout discours d'extension ou quelque chose comme ça est juste ... parler. "
Quelle est votre opinion? Le programme de navettes devrait-il être prolongé pour éviter le manque d'accès américain à l'espace, ainsi que la perte d'emplois aérospatiaux et de connaissances institutionnelles? Ou est-il temps de passer à autre chose?
