Venus Express au sommet de son lanceur. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
À la suite de l'annonce du retard de lancement du Venus Express en raison de la contamination particulaire trouvée dans le carénage du lanceur où le vaisseau spatial a été installé, le personnel de l'ESA et les équipes de l'industrie ont commencé une inspection du vaisseau spatial. Cette «procédure d'enquête» de récupération a jusqu'à présent révélé un vaisseau spatial en bon état.
Après avoir été retiré de la fusée Soyouz, le composite supérieur, composé du vaisseau spatial Venus Express attaché à l'étage supérieur de Fregat et tous logés dans le carénage de fusée, a été transporté vers le complexe d'intégration supérieur du cosmodrome de Baïkonour tôt le matin du dimanche 23 octobre. . Le lundi 24 octobre, le carénage a été retiré et les ingénieurs ont commencé l'inspection pour évaluer l'état de l'engin spatial.
Le scénario est jusqu'à présent très encourageant, car seules des particules assez grosses, des morceaux de matériau isolant recouvrant initialement l'étage supérieur du lanceur Fregat, ont été trouvés sur le corps de l'engin spatial. Ceux-ci sont faciles à identifier à l'œil nu ou avec des lampes UV et sont soigneusement retirés avec des pincettes, des aspirateurs ou des aérographes à l'azote gazeux, selon la taille.
Au cours des prochains jours, les inspections et le nettoyage de Venus Express se poursuivront, en se concentrant sur l'optique et les ouvertures de l'instrument. Après cette étape, Venus Express sera prête pour les tests électriques, contrôles de routine qui précèdent le nettoyage final effectué juste avant l'encapsulation avec le carénage. Le composite supérieur sera alors à nouveau terminé et sera prêt pour la réintégration avec le lanceur.
L'ESA et Starsem, la société responsable du lanceur Soyouz-Fregat, fusionnent les résultats de leurs enquêtes parallèles et des mesures de récupération pour définir une nouvelle date de lancement dans les plus brefs délais. L'équipe du projet ESA est convaincue que Venus Express sera lancé bien dans la fenêtre de lancement, qui se terminera le 24 novembre de cette année.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
