Une race agressive de crabe vert envahit les eaux du Maine.
Les crabes (Carcinus maenas) menacent les moules bleues, les palourdes à carapace molle et les herbiers de zostère au large des côtes rocheuses de l'État. Les crustacés sont aussi tout simplement méchants: les chercheurs qui travaillent avec les crabes disent qu'au lieu de se cacher des menaces, les bestioles se précipitent en avant, les tenailles ondulant.
"Chaque fois que je descendais pour en attraper un, ils allaient me saisir à la place", a déclaré à l'Associated Press Louis Logan, un étudiant diplômé de l'Université de la Nouvelle-Angleterre.
Les crabes, qui mesurent environ 5 pouces (13 centimètres) de long, appartiennent à la même espèce qui a longtemps vécu dans les eaux du Maine. Mais au cours des dernières années, une population génétiquement distincte de cette espèce a voyagé au sud de la Nouvelle-Écosse, au Canada, selon les recherches menées par Markus Frederich, professeur de sciences marines à l'Université de la Nouvelle-Angleterre. Ces crabes non indigènes se nourrissent d'animaux marins qui sont importants pour l'économie du Maine, y compris les moules et les palourdes, et les envahisseurs déchiquettent l'habitat de la zostère indigène pendant qu'ils chassent, selon le Département des ressources marines de l'État.
Les crabes verts sont probablement arrivés en Amérique du Nord dans les années 1800 dans les eaux de ballast des navires européens. Au cours de la dernière décennie, la population de crabe vert du Maine a explosé, un cycle probablement lié à la hausse des températures océaniques, selon le département des ressources marines. Un schéma similaire s'est produit pendant une période chaude dans les années 1950.
Le Département des ressources marines tente de stopper les dégâts en encourageant les municipalités à piéger et à éliminer les crabes et en travaillant avec le U.S.
Pendant ce temps, Frederich et ses collègues tentent de comprendre pourquoi les nouveaux arrivants de la Nouvelle-Écosse sont tellement plus agressifs que les crabes verts qui avaient auparavant fait du Maine leur maison. Les chercheurs étudient comment la température et la salinité de l'eau peuvent modifier le comportement des crabes, selon l'Université de la Nouvelle-Angleterre, et mettent même des crabes sur des tapis roulants pour tester leur endurance et leur métabolisme.
