Selon une nouvelle étude, non seulement les opioïdes délivrés sur ordonnance présentent un risque de dépendance et de surdosage, mais ils semblent également n'apporter que peu d'avantages aux patients souffrant de douleur chronique.
L'étude a révélé que pour les personnes souffrant de douleur chronique non causée par le cancer, les médicaments opioïdes sur ordonnance n'étaient liés qu'à de petites améliorations de la douleur, du fonctionnement physique et de la qualité du sommeil, par rapport à un placebo.
De plus, il a été constaté que les opioïdes sur ordonnance ont des avantages similaires à ceux des traitements non opioïdes, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Étant donné que les opioïdes sur ordonnance sont liés à des risques graves, y compris la toxicomanie, le surdosage et la mort, et que d'autres thérapies peuvent offrir des avantages similaires, "nos résultats soutiennent que les opioïdes ne devraient pas être un traitement de première intention pour la douleur chronique non cancéreuse", auteur principal de l'étude Jason Busse , professeur agrégé et chercheur au Michael G. DeGroote Institute for Pain Research and Care de l'Université McMaster, a déclaré dans un communiqué.
Bien que les opioïdes aient été largement prescrits pour traiter la douleur chronique, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les patients bénéficient de ces médicaments et si les avantages l'emportent sur les risques.
Dans la nouvelle étude, une méta-analyse, les chercheurs ont analysé les informations de 96 essais cliniques antérieurs sur les opioïdes sur ordonnance pour la douleur chronique non cancéreuse; qui comprenait plus de 26 000 personnes au total. Dans chaque essai, les participants ont reçu un médicament opioïde, un traitement non opioïde ou un placebo. Les participants ont été suivis pendant au moins un mois.
La méta-analyse a révélé que, par rapport à un placebo, 12% de patients de plus traités avec des opioïdes ont ressenti un soulagement de la douleur, 8% de plus ont amélioré leur fonctionnement physique et 6% de plus ont amélioré leur qualité de sommeil.
"Ce sont des effets très modestes", a déclaré Busse. Les opioïdes n'étaient pas liés à l'amélioration du fonctionnement social ou émotionnel, l'étude a en outre révélé.
De plus, les avantages des opioïdes ont diminué avec le temps, ont montré les résultats. Mais dans la vraie vie, les médecins augmentent souvent la dose de médicaments opioïdes lorsque les patients ne ressentent pas de soulagement de la douleur, ont écrit le Dr Michael Ashburn et le Dr Lee Fleisher, tous deux du Département d'anesthésiologie et de soins intensifs de l'Université de Pennsylvanie, dans un éditorial accompagnant l'étude. «Compte tenu du risque évident de préjudice grave, les opioïdes ne devraient pas être poursuivis sans preuve claire» qu'ils travaillent pour un patient donné, ont écrit les rédacteurs.
L'étude a également analysé les informations de neuf essais cliniques impliquant plus de 1 400 personnes qui ont spécifiquement comparé les médicaments opioïdes aux AINS. Les résultats ont montré que les personnes qui ont reçu des opioïdes ont rapporté à peu près la même quantité de soulagement de la douleur que celles qui ont reçu des AINS, démontrant, en d'autres termes, que les AINS semblent tout aussi bien agir pour le soulagement de la douleur.
À la lumière de l'épidémie d'opioïdes, les médecins du pays ont fait des efforts pour réduire les prescriptions de médicaments. Et ces efforts peuvent fonctionner; en 2017, le nombre de personnes qui ont abusé de médicaments opioïdes sur ordonnance a diminué d'environ 400 000 et le nombre de personnes qui ont commencé à consommer de l'héroïne a diminué d'environ 89 000 par rapport à 2016, selon l'éditorial.
Cependant, 2017 a été l'année la plus meurtrière pour les décès par surdose d'opioïdes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le fentanyl, un puissant opioïde synthétique, était en grande partie responsable de l'augmentation des décès.
L'éditorial a noté que les opioïdes peuvent toujours être un traitement sûr et efficace pour des patients soigneusement sélectionnés si ces personnes sont correctement surveillées au fil du temps. Mais «il est temps pour les médecins de redoubler d'efforts pour améliorer le processus de soins lors de la prescription d'opioïdes», notamment en surveillant avec diligence les patients et en évitant la prescription excessive, conclut l'éditorial.
