Fox News a publié un article saisissant lundi 3 décembre avec le titre "Un scientifique de la NASA dit que la Terre a peut-être été visitée par des extraterrestres." Sans surprise, ces nouvelles ont explosé sur le Web, avec des articles similaires bientôt publiés dans le New York Post, Russia Today et The Daily Wire. (Fox semble avoir été la première grande source d'information américaine à diffuser cette histoire.)
Ces articles sont basés sur un document publié sur le site Web de la NASA par Silvano Colombano, chercheur au Ames Research Center de la NASA à Mountain View, en Californie. Cela fait vraiment valoir que les scientifiques devraient au moins prendre au sérieux l'idée que des extraterrestres peuvent avoir visité la planète Terre. Mais Colombano a déclaré à Live Science que la couverture de Fox News et ailleurs dénaturait ce qu'il essayait de dire quand il l'a écrit.
"Il n'est pas représenté avec précision", a-t-il déclaré. "Mon point de vue était simplement que les rapports de phénomènes aériens non identifiés devraient faire l'objet d'une étude sérieuse, même si les chances d'identifier une technologie étrangère sont très faibles."
Il y a des nuances ici. Colombano croit vraiment, comme l'a écrit Fox News, que des extraterrestres "peuvent" avoir visité la planète Terre. Comme dans, il est théoriquement possible que cela se soit produit, pas entièrement impossible, et vaut la peine de rechercher des preuves. Mais ce n'est pas la même chose que de s'attendre à trouver de telles preuves ou de croire qu'il y a de fortes chances que des extraterrestres se précipitent sous notre nez - une impression que vous pourriez avoir si vous lisez l'article de Fox News.
Bien que le nom et l'adresse e-mail de Colombano apparaissent en haut du document, il a déclaré que Fox News ne l'avait pas contacté avant de publier leur histoire. (Live Science a contacté Fox News pour le confirmer, mais n'a pas encore reçu de réponse.) Fox a décrit le document comme un "nouveau document de recherche" - un terme généralement utilisé pour décrire des articles officiels destinés à être publiés dans des revues de recherche et à tirer des conclusions. sur la base de preuves et de la méthode scientifique.
Mais ce n'est pas ce que ce document est.
"Le contexte était une présentation prononcée le printemps dernier lors d'une réunion de l'Institut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)", a-t-il déclaré.
SETI est une organisation consacrée à la chasse à la vie extraterrestre, principalement en balayant les signaux radioélectriques depuis l'espace pour trouver des preuves d'origine biologique.
"La réunion devait recueillir les commentaires des scientifiques sur les orientations futures du programme de recherche de l'Institut", a déclaré Colombano.
Le document accompagnait un discours qu'il a donné dans lequel il a suggéré que peut-être la notion d'étrangers visitant la Terre n'est pas aussi ridicule que la plupart des scientifiques le pensent, et que SETI pourrait consacrer certaines ressources à la chasse systématique à travers les rapports d'OVNIS et d'autres données pour prouver que cela est arrivé - pour rechercher un signal faible et improbable dans beaucoup de bruit désordonné.
En d'autres termes, il s'agissait d'un écrit spéculatif destiné à persuader d'autres scientifiques de dépenser leurs ressources sur un projet à long terme - pas un argument pour savoir si des extraterrestres ont effectivement visité la Terre. La position de Colombano est que c'est possible, mais pas nécessairement probable.
