L'année dernière a été si chaude que les températures mondiales à la surface de la terre et de l'océan étaient de 1,42 degrés Fahrenheit (0,79 degrés Celsius) supérieures à la moyenne du 20e siècle, a rapporté la NOAA. Depuis 1880, date à laquelle la tenue des registres a commencé, seules trois années - 2016 (la plus longue, en partie à cause d'El Niño), 2015 et 2017 - ont été plus chaudes.
"Le message clé est que la planète se réchauffe", a déclaré aux journalistes Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA à New York, lors d'une conférence de presse. "Et notre compréhension de la raison pour laquelle ces tendances se produisent est également très solide. C'est à cause des gaz à effet de serre que nous avons émis dans l'atmosphère au cours des 100 dernières années."
La tendance n'est pas nouvelle. Neuf des 10 hivers les plus chauds se sont produits depuis 2005, et cinq des années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours des cinq dernières années, soit de 2014 à 2018.
De plus, la NASA et la NOAA ont revérifié leur travail par rapport aux conclusions d'autres groupes, notamment le Met Office du Royaume-Uni et l'Organisation météorologique mondiale, qui ont également classé 2018 comme la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée.
Il y avait une chaleur record (températures des terres et des océans) dans une grande partie de l'Europe, la Méditerranée, le Moyen-Orient, la Nouvelle-Zélande et la Russie, ainsi que dans certaines parties des océans Atlantique et Pacifique occidental, Deke Arndt, chef de la section de surveillance de la NOAA. Les centres nationaux d'information environnementale d'Asheville, en Caroline du Nord, ont déclaré aux journalistes.
Mais ça ne grésillait pas partout. "La partie intérieure du nord de l'Amérique du Nord était du côté frais de l'histoire récente, en particulier les provinces des Prairies du Canada", a déclaré Arndt. Cela explique en partie pourquoi 2018 n'a été que l'une des 20 années les plus chaudes pour l'Amérique du Nord, a-t-il déclaré.
Dans l'ensemble, dans le monde entier, les terres et les mers étaient plus chaudes que la moyenne: la terre était d'environ 2,02 F (1,12 C) et les océans étaient 1,19 F (0,66 C) plus chauds que la moyenne du 20e siècle, a révélé la NOAA.
La région la plus touchée par le changement climatique est l'Arctique, qui se réchauffe entre deux et trois fois plus vite que la moyenne mondiale, a déclaré Schmidt.
"Nous sommes évidemment très préoccupés par ce qui se passe dans l'Arctique", a déclaré Schmidt. "Nous avons une forte diminution de la glace de mer dans l'Arctique, en particulier en été et en septembre, qui est la période minimale de glace de mer dans l'Arctique. Mais il y a aussi des diminutions en hiver également, mais elles sont moins prononcées."
Climat américain
Aux États-Unis, 2018 a été la 14e plus chaude des 124 années jamais enregistrées, au moins pour les 48 États inférieurs contigus, a noté Arndt. Il faisait environ 1,5 F (0,83 C) plus chaud que la moyenne du 20e siècle. Comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessous, les zones rouges foncées ont connu les années les plus chaudes jamais enregistrées; les zones oranges avaient des températures dans les 10% les plus riches de leur histoire; et les zones orange clair avaient des températures qui étaient dans le tiers le plus chaud de leur histoire, a déclaré Arndt.
L'année dernière a également été la troisième année la plus humide aux États-Unis, a déclaré Arndt. Hawaï a même établi un record pour la période de 24 heures la plus pluvieuse de l'histoire des États-Unis, quand il a plu à 49,69 pouces (126 centimètres) à Kauai du 14 au 15 avril 2018.
Pendant ce temps, une grave sécheresse a persisté dans la région des quatre coins du sud-ouest américain. Bien que cette région ait connu une sécheresse dans le passé, le changement climatique a rendu ces sécheresses plus intenses, en grande partie parce que le sol se dessèche davantage en raison de l'augmentation des températures, a déclaré Schmidt.
Les événements climatiques extrêmes ont également fait des ravages sur l'économie américaine. Il y a eu 14 événements météorologiques et climatiques qui ont coûté plus d'un milliard de dollars en 2018, ce qui en fait le quatrième plus grand total jamais enregistré depuis 1980. (Les scientifiques ont ajusté pour l'inflation, a noté Arndt.) Au total, ces événements, y compris les ouragans Florence et Michael, ainsi que les incendies de forêt dans l'Ouest, ont coûté 91 milliards de dollars en pertes directes, a déclaré Arndt.
Double vérification des données
Les climatologues ont pris de nombreuses précautions pour éliminer les incertitudes de leurs données. Par exemple, ils ont pris en compte si les méthodologies avaient changé au fil des ans, a déclaré Schmidt. De plus, pour éviter les biais dus à ce que l'on appelle l'effet «îlot de chaleur urbain», dans lequel les villes sont plus chaudes que les zones environnantes, les agences collectent la plupart de leurs données dans les zones rurales; et si une station se déplace ou que l'environnement autour d'elle change, les scientifiques le contrôlent également, a déclaré Schmidt.
De plus, les satellites de la NASA suivent les données climatiques depuis 1979, ce qui sert également de vérification extérieure des données collectées sur Terre. Ces satellites indiquent que "l'Arctique se réchauffe plus dans le monde réel, selon les tendances des satellites, que nous n'en capturons dans l'analyse basée sur les stations", a déclaré Schmidt.
