Orange, tu es content que tu viens de voir la toute première image d'un trou noir?
Aujourd'hui (10 avril), une collaboration mondiale de plus de 200 astronomes a présenté la première image d'un trou noir directement observé. L'image d'un anneau orange-jaune brillant autour d'un noyau sombre a été compilée à partir des observations de huit radiotélescopes terrestres connus collectivement sous le nom de Event Horizon Telescope (EHT).
Les données des chercheurs ont montré le trou noir au cœur de Messier 87 (M87), une galaxie au sein de l'amas de la Vierge située à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre. Mais que montre exactement l'image, et pourquoi l'anneau irrégulier est-il orange?
Bien que les trous noirs soient des objets compacts, ils sont exceptionnellement massifs - la masse du trou noir du M87 est environ 6,5 milliards de fois celle de notre soleil, a déclaré la National Science Foundation (NSF) dans un communiqué. En raison de cette masse énorme, les trous noirs déforment l'espace-temps, chauffant la poussière et le gaz autour d'eux à des températures extrêmes, selon NSF.
Par définition, les trous noirs sont invisibles, car aucune lumière ne leur échappe. Mais une prédiction faite par Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale a déclaré que dans certaines circonstances, un contour d'un trou noir et son horizon d'événement avalant la lumière pouvaient être vus, selon des représentants de l'Observatoire Haystack au MIT, qui abrite l'un des les télescopes EHT.
"S'ils sont immergés dans une région lumineuse, comme un disque de gaz incandescent, nous nous attendons à ce qu'un trou noir crée une région sombre semblable à une ombre", a déclaré Heino Falcke, président du Conseil scientifique de l'EHT, Heino Falcke, professeur de radioastronomie et de physique des astroparticules à l'Université Radboud à les Pays-Bas, a déclaré dans la déclaration de la NSF.
Le trou noir de M87 n'est pas le plus proche de la Terre, mais il est parmi les plus grands, ce qui en fait une cible très prometteuse pour l'EHT, a déclaré à Derek Fox, professeur agrégé au Département d'astronomie et d'astrophysique de la Penn State University. Science (Fox n'était pas affilié à la découverte EHT).
Dans l'image, le cercle sombre représente "l'ombre" du trou noir et sa limite, créée par le matériau incandescent qui l'entoure. Cependant, les couleurs de l'anneau brillant dans l'image ne sont pas les teintes réelles du gaz; ils représentent plutôt une carte en couleurs choisie par les chercheurs de l'EHT pour représenter la luminosité des émissions, a expliqué Fox.
"Le jaune est l'émission la plus intense, le rouge est moins intense, puis le noir est peu ou pas du tout", a déclaré Fox. Dans la plage optique, l'anneau autour du trou noir apparaîtrait probablement blanc, peut-être teinté de bleu ou de rouge, selon Fox.
"Je m'attendrais à ce que ce soit plus une lueur blanchâtre qui est plus brillante le long du croissant, plus sombre aux autres points, puis noire où le trou noir jette son ombre", a-t-il déclaré.
