Après sa brève panne le mois dernier, la caméra principale du télescope spatial Hubble recueille à nouveau des données scientifiques. Cette image a été l'une des premières prises après la reprise des opérations de la caméra le 4 juillet. Il montre un amas de galaxies situé à 9 milliards d'années-lumière. Hubble a localisé une supernova en juin 2006, puis est retournée voir sa rémanence en juillet.
Après une brève interruption, la caméra avancée pour les enquêtes à bord du télescope spatial Hubble de la NASA est de retour dans les affaires, explorant les confins de l'espace dans une quête pour comprendre la véritable nature du constituant le plus dominant de l'univers: l'énergie sombre.
Il s'agit de l'une des premières images de l'univers prises après la reprise des opérations scientifiques de la caméra ACS le 4 juillet. La caméra a été hors ligne pendant près de deux semaines, les ingénieurs de la NASA étant passés à une alimentation de secours après une panne de l'alimentation principale de la caméra.
L'image de gauche est celle d'un champ galactique riche contenant un amas de galaxies éloignées à 9 milliards d'années-lumière (décalage vers le rouge de z = 1,4). Dans un programme dirigé par Saul Perlmutter de l'Université de Californie à Berkeley, Hubble revoit périodiquement environ 20 amas de galaxies éloignées lors d'un "voyage de pêche" pour capturer l'éclat d'une classe d'étoiles qui explose appelée supernova de type Ia. Les grappes sélectionnées ont été choisies parce qu'elles permettent aux astronomes d'étudier l'énergie sombre à une distance trop grande pour être facilement observée depuis le sol.
Les supernovae de type Ia sont des marqueurs de distance célestes brillants qui sont inestimables pour mesurer l'influence de l'énergie sombre sur l'univers. En fin de compte, des observations détaillées comme celle-ci permettront aux astrophysiciens de mieux comprendre la nature de l'énergie sombre et son influence sur l'évolution future de l'univers.
Lorsque Hubble a examiné ce champ en avril 2006, (en haut à droite) aucune supernova n'était évidente. Hubble a vu la supernova pour la première fois en juin 2006, dans une galaxie de champ plus proche d'un milliard d'années-lumière (valeur de décalage vers le rouge de z = 1,2) que l'amas le plus éloigné. Immédiatement après le retour de l'ACS à l'opération, Hubble a revisité le champ pour prendre des mesures de l'explosion stellaire en déclin (flèche en bas à droite). Le noyau lumineux de la galaxie hôte est adjacent à la supernova rougeoyante. Une supernova peut brièvement devenir aussi brillante qu'une galaxie entière d'étoiles.
La qualité des images d'avril et juillet démontre que l'ACS fonctionne parfaitement et renvoie des images détaillées de l'univers lointain.
Découverte en 1998, l'énergie sombre semble percoler hors de l'espace vide et fournit une force répulsive qui provoque l'expansion de l'univers à un rythme toujours plus rapide.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
