Regarder une galaxie en bordure offre aux astronomes la possibilité d'étudier différents aspects des galaxies qu'une vue en face offre. Ces galaxies ont-elles trop «mangé» ou font-elles simplement partie d'une «propagation d'âge moyen» semblable à ce que vivent les humains? Les astronomes ne savent pas pourquoi les renflements évoluent et deviennent une composante substantielle de la plupart des galaxies spirales.
Cette image a été prise par la caméra avancée pour les enquêtes en 2006, avant la récente mission de service Hubble.
Une faible structure éthérée en forme de «X» est également visible. Une telle caractéristique, que les astronomes appellent un renflement "carré" ou "en forme d'arachide", est due aux mouvements verticaux des étoiles dans la barre de la galaxie et n'est évidente que lorsque la galaxie est vue de face. Cette bouffée curieusement formée est souvent observée dans les galaxies spirales à petits renflements et bras ouverts, mais elle est moins courante dans les spirales à bras étroitement enroulés autour d'un renflement plus proéminent, tel que NGC 4710.
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Lorsqu'ils ciblent des renflements de galaxies en spirale, les astronomes recherchent souvent des galaxies en bordure, car leurs renflements sont plus faciles à distinguer du disque. Cette vue de bord exceptionnellement détaillée du NGC 4710 prise par la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) à bord de Hubble révèle le renflement de la galaxie dans le centre aux couleurs vives. Le plan blanc lumineux et allongé qui traverse le renflement est le disque de la galaxie. Le disque et le renflement sont entourés de couloirs de poussière d'apparence étrange.
NGC 4710 est membre du groupe géant des galaxies Vierge et se trouve dans la constellation nord de Coma Bérénices (les cheveux de la reine Bérénice). Ce n'est pas l'un des membres les plus brillants de la grappe, mais peut facilement être vu comme une tache allongée sombre une nuit sombre avec un télescope amateur de taille moyenne. Dans les années 1780, William Herschel découvre la galaxie et la note simplement comme une «nébuleuse faible». Elle se trouve à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre et est un exemple de galaxie lenticulaire ou de type S0 - un type qui semble avoir certaines caractéristiques des galaxies spirales et elliptiques.
Les astronomes examinent attentivement ces systèmes pour déterminer le nombre d'amas globulaires qu'ils hébergent. On pense que les amas globulaires représentent une indication des processus qui peuvent construire des renflements. On pense que deux processus assez différents sont en jeu en ce qui concerne la formation de renflements dans les galaxies spirales: soit ils se sont formés assez rapidement au début de l'Univers, avant la formation du disque spiral et des bras; ou ils se sont accumulés à partir de matériel accumulé à partir du disque pendant une évolution lente et longue. Dans ce cas de NGC 4710, les chercheurs ont repéré très peu d'amas globulaires associés au renflement, indiquant que son assemblage impliquait principalement des processus relativement lents.
Source: STSci
