La NASA a annulé un redémarrage de la Station spatiale internationale prévu pour demain (février 14 janvier. Les moteurs principaux du module de service (Zvezda) sur la station ont été mis à feu pendant 2 minutes et 22,4 secondes. Les moteurs se sont arrêtés brusquement au lieu de progressivement, provoquant oscillations structurelles plus élevées que d'habitude. Les vibrations supplémentaires peuvent avoir causé des dommages à la station qui pourraient affecter sa longévité, a déclaré le porte-parole de la NASA Kelly Humphries dans un article aux USA Today. "Chaque fois que vous transmettez une vibration à la station, cela a des implications potentielles" pour le Les panneaux solaires de la station et les connexions entre les pièces de la station, a déclaré Humphries.
Le reboost annulé était censé mettre la station dans une meilleure position pour l'arrivée du véhicule de réapprovisionnement Progress M-66, qui devrait être lancé le 9 février et accoster le 13 février. Selon la NASA, la décision d'annuler le reboost n'affectera pas le vol Progress ni la mission de la navette STS-119, dont le lancement est prévu le 12 février.
Selon les témoignages, après la fin brutale de la relance, les panneaux solaires de la station ont commencé à se balancer d'avant en arrière, et une caméra intérieure a montré des vues de l'équipement et des câbles se balançant d'avant en arrière.
Les rapports de situation quotidiens en orbite de la NASA ont déclaré le 29 janvier que «pour l'instant, l'évaluation de l'enquête vidéo externe réalisée le week-end dernier et un examen des données du sous-système n'ont révélé aucun résultat hors nominal» des oscillations plus élevées. La station a été construite avec une résistance structurelle supplémentaire, a déclaré Humphries, et l'analyse actuelle consiste simplement à «s'assurer que nous n'avons pas mangé dans cette marge». Les ingénieurs veulent également s'assurer que l'arrêt brutal des moteurs ne se reproduira plus.
Un rapport de Janaury 26 a déclaré que les ingénieurs de Moscou «ont rapporté que la cause première des fortes oscillations structurelles observées était une erreur dans les réglages des paramètres téléchargés sur le système de contrôle du cardan du moteur du module de service (SM), qui a ensuite provoqué un dysfonctionnement d'une dynamique (fréquence ) filtre de contrôle. Le MCS (Motion Control System) et le filtre lui-même continuent de fonctionner correctement. Des mesures correctives sont en cours. »
L'augmentation moyenne de l'altitude était pour le reboost de janvier était de 5,36 km (2,89 nmi).
Les roquettes sur la station sont également utilisées pour déplacer la station hors du chemin de tout débris venant en sens inverse qui pourrait percer son bouclier extérieur. Humphries a déclaré qu'il ne savait pas si de telles manœuvres seraient effectuées étant donné l'incertitude actuelle sur les performances des roquettes.
La station a également besoin d'un nouveau reboost en mars pour recevoir le vaisseau spatial russe Soyouz TMA 14 transportant deux nouveaux résidents et le touriste spatial Charles Simonyi vers l'ISS.
Plus tard en 2009, la taille de l'équipage de l'ISS devrait passer de trois à six pour permettre davantage d'activités scientifiques, ce qui portera enfin la station à son plein potentiel.
La NASA espère qu'aucun dommage structurel ne pourrait raccourcir la durée de vie de la station. Cependant, la durée de fonctionnement de la station n'est pas claire. La NASA n'a pas l'intention ferme d'utiliser le laboratoire en orbite après 2015. La plupart des 13 autres pays qui ont aidé à construire et à exploiter l'avant-poste veulent le maintenir en service jusqu'en 2020 au moins.
Sources: USA Today, ISS On-Orbit Status Reports
